Với việc đội nhì bảng West Brom bất ngờ “sảy chân” trong trận đấu sớm nhất vòng 45 giải hạng Nhất trước Huddersfield, giúp Leeds chính giành suất thăng hạng đầu tiên ở hạng Nhất Anh. Đây là khoảnh khắc mà cổ động viên động bóng vùng Tây Yorkshire đã chờ đợi suốt 16 năm qua.

Thầy trò Marcelo Bielsa có 87 điểm sau 44 trận, nhiều hơn West Brom năm điểm. Do West Brom chỉ còn một trận, Leeds giành suất lên hạng đầu tiên. Trong khi đó, vị trí thứ hai; suất thăng hạng trực tiếp còn lại đang là cuộc cạnh tranh quyết liệt giữa West Brom và Brentford khi hai đội có lần lượt 82 và 81 điểm (Brentford sẽ theo chân Leeds lên hạng nếu thắng cả hai trận còn lại).

Từng được coi là một thế lực thực sự không chỉ trong phạm vi nước Anh mà trên cả bình diện Châu Âu. Leeds United sở hữu một lứa cầu thủ tài năng, câu lạc bộ đã gặt hái được rất nhiều vinh quang.

Đỉnh cao là 02 chức vô địch Anh, 01 FA Cup, 01 siêu cúp Anh, 02 lần vô địch Fairs Cup (tiền thân của UEFA Cup và Europa League) cùng với đó là 01 lần vào chung kết cúp C1 và 01 lần vào chung kết cúp C2.

Tuy nhiên, với những chính sách phát triển sai lầm của giới chủ, Leeds bắt đầu gặp khủng hoảng. Đội chủ sân Elland Road phải bán nhiều trụ cột như cột như Rio Ferdinand, Robbie Keane, Jonathan Woodgate, Lee Bowyer, Robbie Fowler, Harry Kewell và Olivier Dacourt.

Dù trong đội hình vẫn còn nhiều tên tuổi lớn như Paul Robinson, Ian Harte, Lucas Radebe, Nick Barmby, Mark Viduka, Alan Smith, Dominic Matteo, Aaron Lennon hay James Milner… Nhưng, kết thúc mùa giải 2003-2004 Leeds United vẫn đứng thứ 19 và xuống hạng cùng Leicester và Wolverhampton.

Sau khi chia tay giải đấu cao nhất của nước Anh, Leeds United rơi vào cuộc khủng hoảng không lối thoát. Tình hình trở nên thê thảm khi ở mùa giải 2006-2007, Leeds bị đẩy xuống giải hạng 3 (League One).

Đội bóng vùng Tây Yorkshire mất tới 3 mùa ngụp lặn ở giải hạng 3, Leeds United mới trở lại Championship ở mùa giải 2010-2011. Nhưng từ đó cho tới mùa 2017-2018, đội chủ sân Elland Road không thể lọt nhóm đá play-off thăng hạng.

Phải mãi tới mùa giải trước (2018-2019) với sự xuất hiện của chiến lược gia nổi tiếng người Argentina - ông Marcelo Bielsa, Leeds United thi đấu khởi sắc và kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 3. Họ lọt nhóm play-off thăng hạng Premier League nhưng đã để thua Derby County của HLV Frank Lampard với tổng tỉ số 3-4 ở bán kết.

Leeds United vẫn đặt trọn niềm tin vào HLV Marcelo Bielsa và họ đã được đền đáp xứng đáng ở mùa giải này. Sau 44 vòng đấu, đội chủ sân Elland Road đang dẫn đầu BXH với 87 điểm. Ngoài chức vô địch Championship họ còn giành tấm vé thăng hạng mùa sau 16 năm chờ đợi.

TP