Quyết định được đưa ra sau khi các tổ chức vận động chống người nhập cư tại nước này tuyên bố sẽ duy trì các cuộc tuần hành hàng tuần để gây áp lực buộc chính quyền phải có biện pháp cứng rắn hơn với những người nhập cư bất hợp pháp.
Trong một lá thư gửi quốc hội ngày 3/7, Tổng thống Cyril Ramaphosa xác nhận việc triển khai 3.405 thành viên của Lực lượng Phòng vệ Quốc gia Nam Phi (SANDF) đã bắt đầu từ ngày 28/6. Hoạt động an ninh quy mô lớn này ước tính tiêu tốn khoảng 54,6 triệu Rand (tương đương 3,37 triệu USD). Theo nội dung được công bố, Tổng thống Cyril Ramaphosa nhấn mạnh rằng "các thành viên của SANDF sẽ ở trong trạng thái sẵn sàng cho bất kỳ tình huống bất ngờ nào".
Việc triển khai quân đội diễn ra sau một ngày 30/6 đầy biến động, khi hàng nghìn người biểu tình mang theo cờ và một số loại vũ khí thô sơ bằng gỗ đã tràn xuống đường phố tại nhiều thành phố lớn của Nam Phi. Mặc dù phần lớn các cuộc tuần hành diễn ra trong hòa bình, một số vụ việc đã biến tướng thành bạo lực và cướp phá cửa hàng.
Cảnh sát đã phải bắt giữ hơn 900 người với các cáo buộc vi phạm luật nhập cư, gây rối trật tự công cộng, cướp tài sản và che giấu người nhập cư trái phép. Tại Johannesburg, các binh sĩ đã được bố trí tại khu vực nội đô, nơi tập trung đông đảo người di cư sinh sống để duy trì trật tự.
Trước khi các cuộc biểu tình bùng phát vào ngày 30/6, Tổng thống Cyril Ramaphosa đã thừa nhận những lo ngại chính đáng của người dân về vấn đề nhập cư bất hợp pháp và áp lực lên dịch vụ công. Tuy nhiên, ông khẳng định những thách thức này phải được giải quyết thông qua pháp luật thay vì bạo lực hay các hình thức tự ý thực thi công lý.
Thứ trưởng Bộ Cảnh sát Nam Phi Firoz Cachalia cũng đưa ra lời cảnh báo cứng rắn rằng những ai lợi dụng biểu tình để phạm tội "sẽ phải đối mặt với toàn bộ sức mạnh của luật pháp".
Trong bối cảnh tỷ lệ thất nghiệp vượt ngưỡng 43% và điều kiện kinh tế xã hội giảm sút, người nước ngoài, đặc biệt nhóm nhập cư bất hợp pháp, thường xuyên trở thành mục tiêu bị đổ lỗi cho những khó khăn chung của Nam Phi.
