Nghi phạm là Pallegama Hemarathana, 71 tuổi. Ông bị bắt vào ngày 9/5 tại một bệnh viện tư ở thủ đô Colombo, nơi ông đang điều trị trong quá trình bị điều tra hình sự.
Hemarathana, người giữ chức giáo chủ tại Colombo, bị cáo buộc thực hiện hành vi lạm dụng vào năm 2022 tại một ngôi đền linh thiêng ở Anuradhapura. Giới chức cho biết mẹ của nạn nhân cũng đã bị bắt với cáo buộc tiếp tay cho nhà sư.
Theo cảnh sát Sri Lanka, nghi phạm bị bắt theo lệnh của chánh án tại Anuradhapura sau khi cơ quan bảo vệ trẻ em phàn nàn về việc chậm trễ trong quá trình bắt giữ. Tòa án yêu cầu cảnh sát đưa Hemarathana ra hầu tòa ngay lập tức.
Ngoài vai trò lãnh đạo tôn giáo ở Colombo, Hemarathana còn là trụ trì của 8 ngôi chùa lớn nằm trên tuyến hành hương Phật giáo quan trọng. Ông cũng là người trông coi một cây thiêng được cho là mọc từ nhánh cây Bồ đề tại Ấn Độ - nơi Đức Phật đạt giác ngộ hơn 2.500 năm trước.
Sri Lanka từng ghi nhận nhiều vụ giáo sĩ bị cáo buộc lạm dụng trẻ em, nhưng đây được cho là vụ bắt giữ liên quan đến vị sư cấp cao nhất từ trước đến nay.
Tháng trước, giới chức Sri Lanka cũng đã bắt giữ 22 nhà sư tại sân bay quốc tế Colombo sau khi phát hiện 110 kg cần sa giấu trong hành lý của họ, trong vụ buôn lậu ma túy lớn nhất từng được phát hiện tại sân bay này.
