Chiếc tàu dự kiến sẽ hạ cánh tại Cảng vũ trụ White Sands ở bang New Mexico. Còn hai phi hành gia từng đi trên con tàu này, Butch Wilmore và Suni Williams, sẽ ở lại trạm ISS. Như đã biết, vào ngày 24/8, NASA đã thông báo về vấn đề về rò rỉ khí và hệ thống đẩy của Starliner, xác định rằng chiếc tàu không đủ an toàn để đưa phi hành đoàn trở về.

Hai phi hành gia Williams và Wilmore từng được lên kế hoạch trở về Trái đất bằng tàu vũ trụ Crew Dragon của SpaceX vào khoảng tháng 2 năm sau. Tuy nhiên, nhiệm vụ này cũng đang bị bỏ ngỏ sau khi Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) đã ra lệnh đình chỉ tên lửa Falcon 9 của SpaceX sau khi tên lửa này đẩy bốc cháy khi đang hạ cánh vào ngày 28/8. 

"Tàu vũ trụ Starliner sẽ thực hiện chuyến bay trở về hoàn toàn tự động với các bộ điều khiển tại Trung tâm điều khiển nhiệm vụ Starliner ở Houston và tại Trung tâm điều khiển nhiệm vụ Boeing ở Florida", NASA thông báo vào hôm thứ Năm vừa rồi. “Họ có thể điều khiển tàu vũ trụ từ xa và hạ cánh an toàn dù ở phía tây nam nước Mỹ”.

Việc tàu Starliner có thành công trở về Trái đất hay không sẽ đóng vai trò rất quan trọng đối với tương lai chương trình phát triển tàu vũ trụ của tập đoàn hàng không Boeing. Nếu chuyến bay gặp sự cố, NASA sẽ không được cấp chứng nhận an toàn để tiếp tục thực hiện chương trình.

Các chuyến bay thử nghiệm này và quá trình thiết kế lại tàu Starliner có thể sẽ khiến công ty thiệt hại lên tới hàng triệu đô la, cùng với khoản lỗ khoảng 1,5 tỷ đô la đã ghi nhận trong chương trình Starliner.

Ngay cả khi chuyến bay trở về của tàu Starliner diễn ra tốt đẹp, NASA vẫn phải đưa ra quyết định về việc có nên cấp chứng nhận an toàn cho tàu vũ trụ này hay không, khi mà nó đã không hoàn thành nhiệm vụ như dự định.

Hà Trang (theo NASA, CNN)