Dù đội tuyển nam quốc gia tụt hạng trên bảng xếp hạng FIFA, các giải đấu địa phương và cơ sở hạ tầng bóng đá đang tạo nên sức sống mới.
Là một người hâm mộ bóng đá, vào năm 2015, ông Tập Cận Bình đã đặt ra ba mục tiêu tham vọng: đưa đội tuyển quốc gia trở lại World Cup, tổ chức World Cup, và cuối cùng là vô địch giải đấu này.
Tuy nhiên, đội tuyển nam Trung Quốc đã tụt từ vị trí 81 (năm 2016) xuống 94 (tháng 4/2025) trên bảng xếp hạng FIFA, bị lu mờ bởi đội nữ luôn duy trì phong độ xuất sắc, từng giành vị trí á quân World Cup 1999.
Lĩnh vực bóng đá Trung Quốc cũng là tâm điểm của chiến dịch chống tham nhũng do ông Tập khởi xướng. Trong những năm gần đây, nhiều quan chức cấp cao của Hiệp hội Bóng đá Trung Quốc (CFA) bị điều tra, bao gồm Chủ tịch CFA Chen Xuyuan (bị bắt năm 2023) và cựu huấn luyện viên đội tuyển quốc gia Li Tie, người bị kết án 20 năm tù vào năm 2024 vì dàn xếp tỷ số và nhận hối lộ.
Chiến dịch này tuy làm lộ những mặt tối của bóng đá Trung Quốc, nhưng được xem là nỗ lực để làm trong sạch môn thể thao này và xây dựng nền tảng bền vững hơn.
Dù đối mặt với nhiều thách thức, Trung Quốc đã đạt được một số thành tựu. Theo dữ liệu chính thức, hàng chục nghìn sân bóng đã được xây dựng trong thập kỷ qua, và các khóa học bóng đá được đưa vào chương trình giảng dạy tại các trường học trên cả nước. Những nỗ lực này đã làm hồi sinh các giải đấu cơ sở, tạo nên một làn sóng văn hóa mới.
Các trận đấu sôi động với sự tham gia của hàng ngàn người hâm mộ đã đánh dấu sự phát triển của bóng đá cơ sở tại khu vực từng là cái nôi của câu lạc bộ Jiangsu Suning, nhà vô địch Chinese Super League năm 2020.
