Tuyến đường sắt này là dự án lớn nhất do chính phủ Trung Quốc tài trợ ở Philippines cho đến nay và nhấn mạnh vai trò ngày càng tăng của Bắc Kinh với tư cách là nhà tài trợ cơ sở hạ tầng cho Manila dưới thời chính quyền của Tổng thống Philippines Rodrigo Duterte.

'Sự hợp tác của chúng tôi vẫn tiếp tục! Trung Quốc và Philippines vừa ký hợp đồng thương mại cho dự án đường sắt Subic-Clark', Đại sứ Trung Quốc tại Philippines Huang Xilian cho biết trên Facebook.

Thông báo của Đại sứ Huang được đưa ra trong chuyến thăm của Bộ trưởng Ngoại giao Trung Quốc Vương Nghị tới Philippines, chặng cuối cùng của chuyến công du Đông Nam Á bao gồm Myanmar, Indonesia và Brunei.

Các cam kết ngoại giao của ông Vương tập trung vào các cam kết tài trợ cho cơ sở hạ tầng và viện trợ vắc xin COVID, diễn ra trước thềm lễ nhậm chức của Tổng thống đắc cử Mỹ Joe Biden vào tuần tới.

Một tuyên bố từ văn phòng của ông Duterte nói rằng ông Vương đã 'thông báo về việc hoàn thành thỏa thuận Dự án Đường sắt Subic-Clark' trong tuần này'.

Đại sứ Trung Quốc cho biết việc xây dựng tuyến đường sắt chở hàng một ray dài 71 km sẽ mất 42 tháng. Huang cho biết thêm: 'Sau khi hoàn thành, tuyến đường sắt sẽ xây dựng các mối liên kết bền vững giữa các khu thương mại dọc theo hành lang Subic-Clark. Rất vui khi thấy sự cải thiện về hiệu quả logistic và các hoạt động kinh tế khác trong khu vực'.

Vịnh Subic là nơi từng là căn cứ sửa chữa và cung cấp cho Hạm đội 7 của Hải quân Hoa Kỳ. Địa điểm này hiện là Đặc khu kinh tế và tự do Subic. Căn cứ Không quân Clark là một căn cứ của Không quân Hoa Kỳ hiện được Không quân Philippines sử dụng. Đây cũng là nơi tọa lạc của cảng Clark và Đặc khu kinh tế.

Bộ Tài chính Trung Quốc cho biết cả hai nước đã 'ký một thỏa thuận hợp tác kinh tế và kỹ thuật', viện trợ cho Manila 500 triệu nhân dân tệ (77 triệu USD) 'để hỗ trợ việc thực hiện các dự án cơ sở hạ tầng và các sáng kiến ​​phát triển khác của chính quyền Duterte'.

Theo Bộ Ngoại giao Trung Quốc, ông Vương cho biết Trung Quốc có kế hoạch tặng 500.000 liều vắc xin COVID cho Philippines theo cam kết của Chủ tịch Tập Cận Bình với ông Duterte. Philippines trước đó đã mua 25 triệu liều thuốc CoronaVac của công ty Trung Quốc Sinovac Biotech.

Một tuyên bố từ văn phòng của ông Duterte cho biết: 'Ngoại trưởng Vương Nghị nhấn mạnh cam kết của Trung Quốc dưới thời Chủ tịch Tập Cận Bình trong việc hợp tác chặt chẽ với Philippines để duy trì quỹ đạo tích cực của các mối quan hệ song phương có giá trị và đặc biệt'.

Mối quan hệ giữa Manila và Bắc Kinh đã được cải thiện kể từ khi ông Duterte lên nắm quyền vào năm 2016. Tổng thống Philippines đã giành được cam kết đầu tư và tài trợ cơ sở hạ tầng từ Bắc Kinh.

Vào tháng 9, người phát ngôn của Tổng thống cho biết Philippines sẽ thúc đẩy các dự án cơ sở hạ tầng được hỗ trợ bởi các công ty Trung Quốc đã bị Mỹ đưa vào danh sách đen.

Tháng trước, ông Duterte đã đe dọa sẽ chấm dứt Thỏa thuận các lực lượng thăm viếng Hoa Kỳ nếu hàng triệu vắc xin COVID-19 không được chuyển đến Philippines.