Bệnh viện Albert Einstein ở Sao Paulo, nơi Pele đang điều trị, cho biết ông qua đời lúc 3h27 chiều, "do suy đa tạng” sau thời gian chiến đấu với bệnh ung thư.

Trên khắp thế giới, tất cả đều bày tỏ tình cảm và sự tiếc thương đối với Pele, người được ví như vị vua của bóng đá - môn thể thao được yêu thích nhất thế giới. Các ngôi sao bóng đá hàng đầu thế giới đều dành cho Pele những lời tôn trọng nhất.

"Cảm hứng và tình yêu đã đánh dấu cuộc hành trình của Vua bóng đá Pele, người đã qua đời một cách thanh thản hôm nay", họ viết, đồng thời cho biết thêm rằng ông đã "làm say mê thế giới bằng thiên tài thể thao của mình, ngăn chặn chiến tranh, thực hiện các công việc xã hội trên khắp thế giới và truyền bá những gì ông được cho là phương thuốc tốt nhất cho mọi vấn đề của chúng ta: tình yêu".

Chính phủ của Tổng thống Jair Bolsonaro, người sẽ rời nhiệm sở vào Chủ nhật (1/1/2023), đã tuyên bố ba ngày để tang và nói trong một tuyên bố rằng Pele là "một công dân và một nhà yêu nước vĩ đại, người đã nâng cao tên tuổi của Brazil ở bất cứ nơi nào ông đến".

Người kế nhiệm Bolsonaro, Tổng thống đắc cử Luiz Inacio Lula da Silva, đã viết trên Twitter rằng "rất ít người Brazil mang tên đất nước của chúng ta đi xa như ông ấy".

Trong khi đó, Tổng thống Pháp Emmanuel Macron cho biết di sản của Pele sẽ sống mãi. "Bóng đá. Nhà vua. Vĩnh cửu", Macron viết trên Twitter.

Được biết, Pele đã trải qua quá trình hóa trị kể từ khi ông được cắt bỏ khối u ruột kết vào tháng 9 năm 2021.

Ông cũng gặp khó khăn khi đi lại không có sự trợ giúp kể từ ca phẫu thuật hông không thành công vào năm 2012. Vào tháng 2 năm 2020, trước thềm đại dịch COVID-19, con trai ông là Edinho cho biết tình trạng thể chất ốm yếu của Pele đã khiến ông bị trầm cảm.

Pele sinh ngày 23/10/1940 tại thành phố Tres Coracoes, đông nam Brazil. Tên thật của ông là Edson Arantes do Nascimento. Gia nhập đội bóng Santos năm 1956, ông biến câu lạc bộ nhỏ ven biển thành một trong những cái tên nổi tiếng nhất làng bóng đá.

Ngoài vô số danh hiệu khu vực và quốc gia, Pele đã giành được hai Copa Libertadores, hai Cúp Liên lục địa, giải đấu thường niên được tổ chức giữa các đội bóng xuất sắc nhất ở Châu Âu và Nam Mỹ.

Ông đã mang về ba chức vô địch World Cup: lần đầu tiên khi mới 17 tuổi ở Thụy Điển vào năm 1958, lần thứ hai ở Chile bốn năm sau đó - mặc dù ông bỏ lỡ phần lớn giải đấu vì chấn thương - và lần thứ ba ở Mexico năm 1970, khi ông dẫn dắt đội hình được coi là một trong những đội vĩ đại nhất.

Ông giải nghệ ở Santos vào năm 1974, nhưng một năm sau đó đã gây bất ngờ trở lại khi ký một hợp đồng trị giá để gia nhập New York Cosmos trong Giải bóng đá Bắc Mỹ mới ra đời lúc bấy giờ.

Trong sự nghiệp 21 năm vinh quang, Pele đã ghi được từ 1.281 đến 1.283 bàn thắng, tùy thuộc vào cách tính các trận đấu. Tuy nhiên, Pele không giống bất kỳ cầu thủ nào trước đó, ông trở thành một trong những biểu tượng toàn cầu đầu tiên của thế kỷ 20. Bởi ngoài những kỷ lục, ông còn được nhớ đến vì đã cách mạng hóa môn thể thao này.

Pele được Ủy ban Olympic quốc tế vinh danh là "Vận động viên của thế kỷ", được tổ chức bóng đá thế giới FIFA coi là "Cầu thủ bóng đá của thế kỷ" và là "báu vật quốc gia" của chính phủ Brazil.

“Vua bóng đá” từng giữ chức bộ trưởng thể thao từ 1995 đến 1998, là một trong những thành viên nội các da màu đầu tiên ở Brazil. Ông cũng được coi là thân thiết với các chính phủ ở Brazil.

“Tôi buồn, nhưng tôi cũng tự hào là người Brazil, đến từ đất nước của Pele, một vận động viên vĩ đại”, Ciro Campos, nhà sinh vật học 49 tuổi ở Rio de Janeiro, nói.

Dù phải nằm trên giường bệnh, Pele luôn duy trì tinh thần lạc quan. "Tôi sẽ đối mặt trận chiến này với nụ cười trên môi", ông đăng Instagram sau ca phẫu thuật cắt bỏ khối u ruột kết.

Pele thường xuyên đăng bài trên mạng xã hội trong thời gian diễn ra World Cup Qatar, trong đó có bài chúc mừng đội trưởng Messi khi Argentina giành ngôi vô địch.

Thành phố Santos, quê hương của câu lạc bộ mà Pele đã chơi phần lớn sự nghiệp, tuyên bố 7 ngày để tang và người hâm mộ đổ xô đến sân vận động của đội để đặt hoa tưởng nhớ ông. Nhiều người Brazil cũng đến bệnh viện nơi ông qua đời. "Pele là thần tượng vĩ đại nhất của chúng tôi, cầu thủ bóng đá vĩ đại nhất mọi thời đại", Antonio Perera, 46 tuổi, người tới bệnh viện cùng con trai Luis Eduardo, 12 tuổi, cho hay.

Nguyễn Hoàng (Theo Reuters)