Các nhà nghiên cứu cho biết, chuỗi gen này không xuất hiện trong bất kỳ phiên bản nào trước đó của virus Corona, được gọi là SARS-CoV-2, nhưng lại phổ biến ở nhiều loại virus khác, bao gồm cả những virus gây cảm lạnh thông thường và cả trong bộ gen người.
Người dân xếp hàng tại một địa điểm xét nghiệm COVID-19 ở New York, Mỹ, ngày 3 tháng 12 năm 2021 - Ảnh: REUTERS / Jeenah Moon
Bằng cách chèn đoạn mã cụ thể này vào chính nó, Omicron có thể tự làm cho mình trông "giống người hơn", điều này sẽ giúp nó tránh được sự tấn công của hệ thống miễn dịch của con người, Venky Soundararajan từ Cambridge, công ty phân tích dữ liệu có trụ sở tại Massachusetts, người dẫn đầu cuộc nghiên cứu, cho biết hôm thứ Năm (2/12) trên trang web OSF Preprints.
Điều này có thể có nghĩa là virus lây truyền dễ dàng hơn, trong khi chỉ gây ra bệnh nhẹ hoặc không có triệu chứng. Các nhà khoa học vẫn chưa biết liệu Omicron có khả năng lây nhiễm cao hơn các biến thể khác hay không, liệu nó có gây ra bệnh nặng hơn hay liệu nó có vượt qua Delta để trở thành biến thể phổ biến nhất hay không. Có thể mất vài tuần để có câu trả lời cho những câu hỏi này.
Các tế bào trong phổi và trong hệ tiêu hóa có thể chứa đồng thời SARS-CoV-2 và virus Corona cảm lạnh thông thường, theo các nghiên cứu trước đó.
Sự đồng nhiễm như vậy tạo ra bối cảnh cho sự tái tổ hợp của virus, một quá trình trong đó hai loại virus khác nhau trong cùng một tế bào chủ tương tác trong khi tạo ra các bản sao của chính chúng, tạo ra các bản sao mới có một số vật liệu di truyền từ cả hai "cha mẹ".
Trong nghiên cứu, Soundararajan và các đồng nghiệp cho biết đột biến mới này có thể xảy ra lần đầu ở một người bị nhiễm cả hai mầm bệnh, khi một phiên bản của SARS-CoV-2 chọn trình tự di truyền từ virus khác.
Trình tự di truyền tương tự xuất hiện nhiều lần ở một trong những virus Corona gây cảm lạnh ở người - được gọi là HCoV-229E - và trong virus suy giảm miễn dịch ở người (HIV) gây ra bệnh AIDS, Soundararajan nói.
Nam Phi, nơi Omicron được xác định lần đầu tiên, có tỷ lệ nhiễm HIV cao nhất thế giới, điều này làm suy yếu hệ thống miễn dịch và làm tăng tính dễ bị tổn thương của một người đối với nhiễm virus cảm lạnh thông thường và các mầm bệnh khác. Ở đó, có nhiều người đã xảy ra sự tái tổ hợp bổ sung bộ gen phổ biến này vào Omicron, Soundararajan nói.
"Chúng tôi có thể đã bỏ lỡ nhiều thế hệ tái tổ hợp" xảy ra theo thời gian và điều đó dẫn đến sự xuất hiện của Omicron, Soundararajan dự đoán.
Nghiên cứu thêm là cần thiết để xác nhận nguồn gốc của các đột biến của Omicron và ảnh hưởng của chúng đối với chức năng và khả năng lây truyền. Có những giả thuyết cạnh tranh rằng biến thể mới nhất có thể đã trải qua một thời gian tiến hóa trong vật chủ động vật.
Trong khi đó, Soundararajan cho biết, những phát hiện mới nhấn mạnh tầm quan trọng của việc mọi người cần được tiêm vắc xin COVID-19.
Soundararajan nói: “Bạn phải tiêm phòng để giảm tỷ lệ lây nhiễm từ người khác, những người bị suy giảm miễn dịch, sẽ nhiễm phải virus SARS-CoV-2”.
