Trong một tuyên bố, đại sứ quán Mỹ tại Campuchia cho biết cơ quan USAID sẽ ngừng tài trợ cho dự án Greening Prey Lang vì chính phủ Campuchia đã không đủ hành động để ngăn chặn nạn phá rừng trong các khu bảo tồn. Thay vào đó, tình hình đang "trở nên tồi tệ hơn", đại sứ quán cho biết.

USAID là Cơ quan phát triển quốc tế Hoa Kỳ, một đơn vị thuộc chính phủ Liên bang Hoa Kỳ được giao việc điều hành viện trợ dân sự cho nước ngoài.

Rừng Prey Lang nằm ở phía bắc Campuchia, là một khu vực rừng tự nhiên lớn nhất còn sót lại ở lục địa Đông Nam Á, đã mất 38.000 ha rừng - gần 9% - kể từ năm 2016, đại sứ quán Mỹ lưu ý.

"Việc khai thác gỗ bất hợp pháp được ghi chép rõ ràng vẫn tiếp tục diễn ra trong và xung quanh Khu bảo tồn động vật hoang dã Prey Lang, và chính quyền Campuchia đã không truy tố đầy đủ các tội phạm về động vật hoang dã hoặc ngăn chặn các hoạt động bất hợp pháp này", tuyên bố viết.

Đại sứ quán Mỹ cho biết thêm, nguồn tài trợ sẽ được chuyển hướng sang hỗ trợ xã hội dân sự, khu vực tư nhân và mở rộng nông nghiệp nhạy cảm với khí hậu.

Việc chấm dứt chương trình USAID đánh dấu mối quan hệ Mỹ-Campuchia ngày càng xấu đi, vốn đã trở nên căng thẳng trong những năm gần đây khi Thủ tướng Hun Sen tăng cường mối quan hệ với Bắc Kinh.

Quyết định này được đưa ra chưa đầy một tuần sau khi tùy viên quân sự Mỹ tại Campuchia, Marcus Ferrara, đột ngột kết thúc chuyến thăm tới Căn cứ Hải quân Ream sau khi bị từ chối tiếp cận đầy đủ cơ sở này, nơi đang được Trung Quốc hậu thuẫn.

Chuyến đi đó được tổ chức sau khi Thứ trưởng Ngoại giao Hoa Kỳ Wendy Sherman đến thăm Phnom Penh vào ngày 1/6 và nói với Thủ tướng Hun Sen rằng Washington có "quan ngại nghiêm trọng" về "sự hiện diện quân sự" của Trung Quốc tại địa điểm này.

Các nhà lãnh đạo Campuchia và Trung Quốc đã nhiều lần phủ nhận rằng có kế hoạch cất giữ các khí tài quân sự của Trung Quốc tại căn cứ nằm trên Vịnh Thái Lan.

Sau chuyến thăm bị hủy bỏ, Bộ Quốc phòng Campuchia cáo buộc Mỹ "bóp méo sự thật". Họ cho biết, tùy viên quân sự Ferrara đã có mặt tại địa điểm này ba giờ nhưng yêu cầu vào một địa điểm "không có trong yêu cầu ban đầu".

Việc thông báo kết thúc chương trình Prey Lang diễn ra sau cuộc họp giữa Đại sứ Hoa Kỳ Patrick Murphy và Bộ trưởng Môi trường Campuchia Say Sam Al vào hôm thứ Tư (16/6).

Nhóm giám sát Global Forest Watch ước tính rằng từ năm 2001 đến năm 2018, Campuchia đã mất 557.000 ha cây che phủ trong các khu bảo tồn.

Bắt đầu vào năm 2018, chương trình USAID Greening Prey Lang do công ty tư vấn và kỹ thuật Tetra Tech thực hiện, có sự tham gia của 120 nhân viên và hợp tác với các tổ chức phi chính phủ bao gồm Hiệp hội Bảo tồn Động vật Hoang dã và Tổ chức Bảo tồn Quốc tế.

Chương trình đã giúp đào tạo lực lượng kiểm lâm, các thành viên cộng đồng và chính quyền địa phương và giới thiệu một chương trình để phát hiện các hoạt động bất hợp pháp và giám sát rừng. Nhưng lâm tặc vẫn tiếp tục khai thác bất hợp pháp Prey Lang. Dữ liệu vệ tinh do Đại học Maryland phân tích cho thấy tốc độ mất rừng của khu bảo tồn đã tăng nhanh trong hai năm qua.