Ủy viên Sở cứu hỏa New York Daniel Nigro nói đây là vụ hỏa hoạn gây thiệt hại nặng nề nhất về người của thành phố trong vòng 30 năm qua. "Lực lượng cứu hỏa tìm thấy nạn nhân ở khắp các tầng. Họ được đưa ra ngoài trong tình trạng ngừng tim và ngừng thở".

Ông cho biết đám cháy "bắt đầu từ một lò sưởi điện bị trục trặc" trong một căn hộ, khiến lửa bốc lên khắp tầng hai và ba của chung cư 19 tầng ở khu Bronx. Nigro cho biết nhiều cư dân không thể thoát khỏi tòa chung cư vì ngạt khói. Một số mắc kẹt trong căn hộ đã cố phá cửa sổ để không bị ngạt khí.

Hệ thống báo động khói vẫn hoạt động và nhà chức trách đang điều tra làm thế nào khói bao phủ hiện trường nhanh như vậy. 

Theo Stefan Ringel, cố vấn cấp cao của Thị trưởng Eric Adams, các em nhỏ thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn đều dưới 16 tuổi. Tòa chung cư này có nhiều người đến từ quốc gia Tây Phi Gambia và người Hồi giáo.

Chung cư gặp hỏa hoạn có 120 căn hộ, xây từ năm 1973. Đến chiều 9/1, tất cả những gì còn lại của căn hộ nơi đám cháy bắt đầu là một hố đen ngổn ngang, cửa sổ bị thổi tung. 

Mai Vân (theo ABC, AP)