Khi xe bị mắc kẹt, hết nhiên liệu hoặc va chạm nhẹ, việc gọi cứu hộ kéo xe là tình huống không hiếm gặp. Tuy nhiên, với xe dùng hộp số tự động, chỉ chuyển cần số về N không đồng nghĩa với việc xe có thể được kéo an toàn như nhiều người vẫn nghĩ.
Hộp số tự động có thể bị hư hại nếu quá trình kéo xe không được thực hiện đúng cách. Khi xe vận hành bình thường, dầu hộp số đảm nhiệm vai trò bôi trơn và làm mát các chi tiết bên trong. Nhưng khi xe bị kéo, động cơ thường không hoạt động nên dầu hộp số không được tuần hoàn đầy đủ trong hệ thống.
Với xe số sàn, thao tác chuẩn bị kéo xe thường khá đơn giản khi chỉ cần đưa cần số về vị trí trung gian. Điều này khiến nhiều người cho rằng xe số tự động cũng có thể xử lý tương tự bằng cách chuyển sang số N. Trên thực tế, số N chỉ hữu ích trong giai đoạn di chuyển xe vào vị trí phù hợp để móc kéo, chứ không phải là điều kiện đủ để kéo xe trên quãng đường dài.
Vấn đề nằm ở chỗ số N trên hộp số tự động không tách hoàn toàn bánh xe chủ động khỏi hộp số. Khi các bánh chủ động vẫn lăn trên mặt đường, một số bộ phận trong hộp số vẫn có thể quay theo. Trong điều kiện thiếu bôi trơn và làm mát, các chi tiết này có nguy cơ bị mài mòn hoặc hư hỏng.
Vì vậy, yếu tố quan trọng nhất khi kéo xe số tự động là xác định bánh nào được đặt trên mặt đường. Với xe dẫn động cầu sau, xe có thể được kéo khi bánh trước lăn trên đường và bánh sau được nâng lên. Với xe dẫn động cầu trước, bánh sau có thể tiếp xúc mặt đường còn bánh trước cần được nâng khỏi mặt đất.
Đối với xe dẫn động bốn bánh, phương án an toàn hơn là dùng xe cứu hộ sàn phẳng để toàn bộ bánh xe không tiếp xúc mặt đường trong quá trình vận chuyển. Cách này cũng phù hợp với hầu hết các loại xe số tự động, do hạn chế tối đa nguy cơ tác động ngược lên hệ truyền động.
Một số xe số tự động dẫn động cầu sau có thể được trang bị công tắc ngắt trục các đăng, cho phép tách trục truyền động trong một số tình huống kéo xe. Tuy nhiên, đây không phải trang bị phổ biến và không nên mặc định xe nào cũng có. Chủ xe cần kiểm tra sổ tay hướng dẫn sử dụng trước khi áp dụng phương án này.
Nhìn chung, việc đưa cần số về N không bảo đảm an toàn cho hộp số tự động nếu bánh chủ động vẫn lăn trên đường trong lúc kéo. Ngoại trừ thao tác di chuyển xe vào đúng vị trí cứu hộ, cách xử lý thận trọng nhất là luôn giữ bánh chủ động khỏi mặt đất hoặc sử dụng xe cứu hộ sàn phẳng.
