Đối với Smit Machchhar, hàng không chưa bao giờ là ước mơ thời thơ ấu. Người phi công Ấn Độ từng dự định nối nghiệp kinh doanh dệt may của gia đình trước khi tìm thấy niềm đam mê bầu trời ở tuổi 19.
Ngày 30/9, tên tuổi của Machchhar được nhiều người biết đến sau sự cố trên chuyến bay của Flydubai. Theo các quan chức Israel, cơ phó trên chuyến bay được cho là đã tấn công cơ trưởng giữa không trung trong nỗ lực khiến máy bay mất kiểm soát.
Machchhar bị thương nặng nhưng vẫn tìm cách kích hoạt chốt mở cửa buồng lái, tạo điều kiện để hành khách và thành viên phi hành đoàn khống chế cơ phó. Hai phi công Flydubai đang đi trên máy bay với tư cách hành khách sau đó hỗ trợ đưa máy bay hạ cánh.
Máy bay được chuyển hướng và hạ cánh tại Tabuk, Ả Rập Xê Út. Machchhar hiện đang điều trị tại một bệnh viện ở thành phố này.
Machchhar bắt đầu quan tâm đến hàng không khi khoảng 19 tuổi, sau khi theo học ngành kỹ thuật dệt may với dự định tiếp nối công việc kinh doanh của gia đình.
"Không giống như nhiều phi công khác hiện nay, hàng không không phải là ước mơ thời thơ ấu của tôi. Nó đến với tôi muộn hơn nhiều trong cuộc đời", Machchhar chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn năm 2025 trên YouTube.
Niềm đam mê mới khiến mẹ Machchhar lo lắng khi ông quyết định theo nghề phi công. Sau đó, ông sang New Zealand đào tạo trước khi gia nhập hãng hàng không Ấn Độ SpiceJet.
Machchhar làm việc tại SpiceJet khoảng 11 năm và trở thành cơ trưởng huấn luyện, đảm nhiệm việc hướng dẫn các phi công trẻ. Năm 2022, ông gia nhập Flydubai.
Sau khoảng 15 năm trong ngành, Machchhar đã có gần 9.750 giờ bay, chủ yếu trên dòng máy bay Boeing 737.
Trong những chia sẻ trước đây, Machchhar cho biết ông thường không mang công việc về đời sống cá nhân. "Khi tôi ra khỏi buồng lái hoặc máy bay, tôi không muốn người khác biết tôi là phi công", ông nói.
Machchhar từng xử lý nhiều tình huống bất thường trong quá trình làm việc, từ chuyển hướng chuyến bay vì hành khách gặp vấn đề y tế đến trì hoãn chuyến bay do sự cố kỹ thuật.
"Trì hoãn không phải là vấn đề của tôi. Miễn là các bạn có thể bước ra khỏi máy bay là điều tôi muốn", ông nói.
Sau sự cố mới nhất, những chia sẻ này càng được nhắc lại khi Machchhar được ca ngợi vì hành động trong lúc nguy hiểm.
Thủ tướng Ấn Độ Narendra Modi gọi Machchhar là "một người hùng", cho rằng ông đã thể hiện sự dũng cảm và quyết tâm bảo vệ tính mạng những người khác dù bị thương nặng.
Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu cũng gọi cơ trưởng người Ấn Độ là "một người hùng thực sự".
Machchhar hiện đang hồi phục tại bệnh viện ở Tabuk sau sự cố khiến chuyến bay phải chuyển hướng.
