Theo cáo phó do cơ quan Nhà nước Trung Quốc công bố, ông Chu qua đời vì bệnh tật lúc 11 giờ 06 phút sáng 12/8, hưởng thọ 98 tuổi.
Ông Chu Dung Cơ từng là Ủy viên Thường vụ Bộ Chính trị Trung ương Đảng Cộng sản Trung Quốc khóa 14 và 15, giữ chức Thủ tướng từ năm 1998 đến 2003.
Truyền thông Trung Quốc ca ngợi ông là một đảng viên xuất sắc, một nhà cách mạng, chính khách và nhà lãnh đạo giàu kinh nghiệm, có nhiều đóng góp cho đất nước.
Sinh năm 1928, ông Chu tốt nghiệp Đại học Thanh Hoa và gia nhập Đảng Cộng sản Trung Quốc năm 1949. Trong thời kỳ Cách mạng Văn hóa, ông từng bị đưa về vùng nông thôn trước khi được khôi phục vị trí chính trị.
Năm 1987, ông được bổ nhiệm làm Thị trưởng Thượng Hải. Tại đây, ông đóng vai trò quan trọng trong quá trình cải tổ nền kinh tế thành phố và đặt nền móng cho sự phát triển của Thượng Hải thành một trung tâm tài chính quốc tế.
Năm 1991, ông chuyển tới Bắc Kinh và tham gia Chính phủ trung ương. Ông nhanh chóng trở thành một trong những nhân vật chủ chốt thúc đẩy cải cách kinh tế Trung Quốc.
Khi giữ chức Thủ tướng, ông thúc đẩy việc đóng cửa hoặc tư nhân hóa nhiều doanh nghiệp nhà nước, đồng thời cắt giảm hàng triệu việc làm trong khu vực này. Chính phủ cũng tiến hành cải cách hệ thống thuế, tăng quyền kiểm soát nguồn thu của chính quyền trung ương và thay đổi chính sách sở hữu nhà ở.
Những cải cách này góp phần tạo nền tảng cho giai đoạn tăng trưởng mạnh mẽ của Trung Quốc, nhưng cũng gây ra những tác động xã hội đáng kể, đặc biệt đối với người lao động tại các doanh nghiệp nhà nước.
Một trong những dấu ấn lớn nhất của ông Chu là quá trình đàm phán để Trung Quốc gia nhập Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO) năm 2001, trước khi chính thức trở thành thành viên vào năm 2002.
Để đạt được thỏa thuận, Trung Quốc phải chấp nhận mở cửa nhiều lĩnh vực của nền kinh tế cho cạnh tranh quốc tế. Một số quan chức khi đó lo ngại các điều khoản nhượng bộ sẽ gây tổn hại cho nền kinh tế trong nước.
Dù vậy, việc gia nhập WTO sau đó được xem là một bước ngoặt, giúp Trung Quốc hội nhập sâu hơn vào thương mại toàn cầu và thúc đẩy xuất khẩu cũng như đầu tư nước ngoài.
Sau khi rời chức Thủ tướng vào năm 2003, ông Chu gần như rút khỏi đời sống chính trị công khai. Dù vậy, ông vẫn được xem là một trong những nhân vật có ảnh hưởng nhất đối với quá trình chuyển đổi kinh tế của Trung Quốc trong những năm cuối thế kỷ XX.
