Nhân vật trung tâm của vụ việc là Tang Lei, Chủ tịch tập đoàn kinh doanh ô tô Xinlantian Group, có trụ sở tại Yongzhou, tỉnh Hồ Nam, miền trung Trung Quốc. Vụ việc thu hút sự chú ý lớn của dư luận, với khoảng 22 triệu lượt xem chỉ trên một nền tảng mạng xã hội tại Trung Quốc đại lục.
Theo các báo cáo, vào tháng 8 năm ngoái, Tang Lei đã quyên góp 100.000 nhân dân tệ (khoảng 377 triệu đồng) để hỗ trợ đội bóng đá Yongzhou tham dự Giải bóng đá cấp tỉnh Hồ Nam. Thời điểm đó, bà là một trong số rất ít nhà tài trợ, khi đội bóng không được đánh giá cao về khả năng cạnh tranh.
Trong một video đăng trên mạng xã hội, Tang Lei nói với các cầu thủ: “Nếu các bạn giành chức vô địch, tôi sẽ tặng mỗi người một chiếc xe hơi”. Lời hứa này đã được truyền thông địa phương đưa tin rộng rãi.
Đội bóng Yongzhou sau đó đã đánh bại 13 đội khác và giành chức vô địch vào ngày 27/12. Tuy nhiên, sau chiến thắng, Tang Lei không xuất hiện công khai, không giao xe như đã hứa và xóa toàn bộ video liên quan khỏi tài khoản mạng xã hội của mình. Điều này khiến một số cầu thủ bày tỏ sự không hài lòng.
Theo hiệp hội bóng đá địa phương, khi được Cục Văn hóa và Du lịch Yongzhou liên hệ, Tang Lei cho biết bà đang đi công tác và sẽ trao đổi lại với đội bóng sau vài ngày để thảo luận về phương án hỗ trợ. Bà cũng giải thích rằng doanh nghiệp và gia đình đang gặp khó khăn, nhưng vẫn sẵn sàng tài trợ thêm 100.000 nhân dân tệ cho đội.
Ngày 3/1, hiệp hội bóng đá Yongzhou ra thông cáo khẳng định không yêu cầu Tang Lei thực hiện lời hứa tặng xe. “Sự hỗ trợ không nên trở thành gánh nặng và lòng tốt không nên biến thành nợ nần. Chúng tôi phản đối mọi hình thức gây áp lực đạo đức không phù hợp với thực tế”, thông cáo nêu rõ, đồng thời nhấn mạnh việc bảo vệ và hỗ trợ doanh nghiệp cũng là một phần trách nhiệm xã hội.
Đài truyền hình CCTV đã lên tiếng ủng hộ lập trường này, cho rằng khoản tài trợ ban đầu của Xinlantian Group là chân thành và đã giúp đội bóng vượt qua giai đoạn khó khăn nhất. CCTV nhận định việc hiệp hội không gây áp lực là “một cử chỉ quan tâm, biến sự hỗ trợ một chiều thành sự đồng hành hai chiều”, đồng thời cho rằng “Yongzhou đã thắng hai lần, trên sân cỏ và trong lòng người hâm mộ”.
Trên mạng xã hội, vụ việc tiếp tục gây tranh cãi. Một số ý kiến chỉ trích Tang Lei vì cho rằng bà khoe khoang để thu hút sự chú ý. Trong khi đó, những người khác bày tỏ sự cảm thông, cho rằng khó khăn tài chính nghiêm trọng có thể là nguyên nhân, nhất là trong bối cảnh kinh tế vĩ mô ảm đạm, khi hàng triệu nhân dân tệ là khoản chi không nhỏ đối với bất kỳ doanh nghiệp nào.
