Trận động đất mạnh 7,2 độ richter có tâm chấn nằm ở độ sâu 10km, cách thị trấn Petit Trou de Nippes 8 km và khoảng 150 km về phía tây của thủ đô Port-au-Prince, kéo theo sau đó là một loạt dư chấn, Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ (USGS)cho biết.

Trận động đất xảy ra lúc 8h30 sáng giờ địa phương ngày thứ Bảy xa khu vực thủ đô. Tuy nhiên, cơ quan Bảo vệ dân sự của Haiti (HCP) cho biết số người chết sơ bộ là 304 người, với ít nhất 1.800 người bị thương và nhiều người khác chưa được xác minh.

Các hoạt động cứu hộ sơ bộ của các đội khẩn cấp và những người dân bình thường đã giúp nhiều người được vớt ra khỏi các mảnh vỡ.

Ít nhất 949 ngôi nhà, bảy nhà thờ, hai khách sạn và ba trường học đã bị phá hủy, HCP cho biết. Hơn 723 ngôi nhà, một nhà tù, ba trung tâm y tế và bảy trường học đã bị hư hại mặc dù không có thiệt hại lớn về cơ sở hạ tầng cảng, sân bay hoặc viễn thông.

Thủ tướng Ariel Henry đã ban bố tình trạng khẩn cấp kéo dài một tháng sau khi tới hiện trường khảo sát thiệt hại.

Thị trấn lớn gần nhất là Les Cayes, nơi nhiều tòa nhà bị sập hoặc bị thiệt hại lớn, theo các nhà chức trách.

“Tôi thấy các thi thể được kéo ra khỏi đống đổ nát, những người bị thương và có lẽ đã chết”, Jean Marie Simon, 38 tuổi, cư dân Les Cayes, đang ở chợ khi trận động đất xảy ra và chạy về nhà để xem gia đình có an toàn hay không. "Tôi nghe thấy những tiếng kêu đau đớn ở khắp mọi nơi tôi đi qua".

“Có rất nhiều dư chấn và mỗi khi có dư chấn, mọi người lại chạy và la hét”, một người khác có tên Simon cho biết.

Video được đăng tải lên mạng xã hội cho thấy nhiều người tham gia giải cứu những nạn nhân khỏi đống đổ nát và đám đông người đang chờ chăm sóc y tế tại các bệnh viện quá tải.

USGS cho biết có dấu hiệu cho thấy rất nhiều người dân Haiti đối mặt với nguy cơ lở đất. Cơ quan Bảo vệ dân sự của Haiti cho biết một trận lở đất đã chặn đường cao tốc giữa Les Cayes và thị trấn Jeremie.

Các lực lượng chức năng của Haiti đang nỗ lực để giải cứu những người gặp nạn, nhưng tình hình đang trở nên khó khăn hơn với các hoạt động cứu trợ khi Haiti hiện đang nằm trong khu vực ảnh hưởng của bão nhiệt đới Grace, có thể mang lại mưa và gió lớn vào đầu tuần tới.

Trận động đất khủng khiếp đã xảy ra chỉ hơn một tháng sau vụ ám sát Tổng thống Jovenel Moise, làm trầm trọng thêm tình trạng hỗn loạn chính trị của đất nước.

Nhiều vùng ở Haiti đang phải đối mặt với nạn đói ngày càng tăng và các dịch vụ chăm sóc sức khỏe đã bị quá tải bởi COVID-19. Nước này chỉ mới phục hồi gần đây sau khi cơn bão Matthew tấn công vào năm 2016, giết chết hàng trăm người và gây ra sự tàn phá trên diện rộng.