Ngoài ra, còn có hơn 76 người bị thương trong cuộc hỗn loạn diễn ra ở quận Itaewon của Seoul này, Choi Sung-beom - người đứng đầu Cơ quan cứu hỏa Yongsan - cho biết trong một cuộc họp báo tại hiện trường.

Các quan chức cho biết, 19 người trong số những người bị thương đang trong tình trạng nghiêm trọng và đang được điều trị cấp cứu, đồng thời cho biết thêm số người chết có thể tăng lên.

Đây là sự kiện Halloween đầu tiên ở Seoul trong 3 năm sau khi đất nước dỡ bỏ các hạn chế COVID và giãn cách xã hội. Nhiều người trong số những người tham gia bữa tiệc đã đeo mặt nạ và mặc trang phục hóa trang Halloween.

Một số nhân chứng mô tả đám đông ngày càng trở nên nổi loạn và bị kích động trong sự việc diễn ra vào đêm qua. Vụ việc diễn ra vào khoảng 22h20 giờ tối thứ Bảy giờ địa phương (20h20 giờ thứ Bảy giờ Việt Nam).

"Một số người đã ngã trong lễ hội Halloween và chúng tôi có một số lượng lớn thương vong", Choi nói. Nhiều người trong số những người thiệt mạng ở gần một hộp đêm. Choi nói, nhiều nạn nhân là phụ nữ ở độ tuổi đôi mươi.

Moon Ju-young, 21 tuổi, cho biết có những dấu hiệu rõ ràng về sự cố trong các con hẻm trước khi vụ việc xảy ra. "Nó đông hơn ít nhất hơn 10 lần so với bình thường", anh nói.

Đoạn video trên mạng xã hội cho thấy hàng trăm người chen chúc trong con hẻm hẹp, dốc và bị bịt kín khi các nhân viên cấp cứu và cảnh sát cố gắng kéo họ ra ngoài. Choi, đội trưởng đội cứu hỏa quận Yongsan, cho biết tất cả các trường hợp tử vong đều có thể là do bị chèn ép.

Các nhân viên cứu hộ và nhân chứng cho biết, mọi người đã tiếp tục đổ vào con hẻm hẹp vốn gần như bị bịt kín, một số người ở đầu con phố dốc đã bị đám đông chèn ép và rơi xuống, qua đó càng gây ra hỗn loạn.

Một người phụ nữ giấu tên cho biết con gái cô và những người khác đã bị mắc kẹt trong con hẹp hơn một giờ trước khi được kéo ra khỏi sự đè bẹp trong con hẻm.

Một nhân chứng khác cho biết, một nhà xác tạm bợ đã được dựng lên trong một tòa nhà gần hiện trường. Khoảng 40 thi thể sau đó đã được đưa lên cáng có bánh xe và được chuyển đến cơ sở của chính quyền để xác định danh tính.

Quận Itaewon nổi tiếng với giới trẻ Hàn Quốc cũng như người nước ngoài, với hàng chục quán bar và nhà hàng chật kín vào thứ Bảy cho ngày lễ Halloween sau khi các hoạt động kinh doanh sụt giảm nghiêm trọng trong 3 năm đại dịch.

Park Jung-hoon, 21 tuổi, nói từ hiện trường: “Bạn sẽ thấy những đám đông lớn vào dịp lễ Giáng sinh hay Halloween... nhưng con số này lớn hơn gấp 10 lần so với bất kỳ thời điểm nào”.

Hai người nước ngoài nằm trong số những người thiệt mạng. Các lãnh đạo Hàn Quốc và trên thế giới đã gửi điện chia buồn đến những nạn nhân trong vụ việc đau lòng này.

Tổng thống Mỹ Joe Biden phát biểu: "Chúng tôi rất đau buồn với người dân Hàn Quốc và gửi lời chúc bình phục nhanh chóng tới tất cả những người bị thương". Thủ tướng Anh Rishi Sunak đã tweet: "Tất cả tâm trí của chúng tôi đang ở bên những người thương vong và tất cả người dân Hàn Quốc vào thời điểm rất đau buồn này".

Tổng thống Hàn Quốc Yoon Suk Yeol đã chủ trì một cuộc họp khẩn cấp với các trợ lý cấp cao và ra lệnh thành lập một lực lượng đặc nhiệm để điều trị những người bị thương và mở một cuộc điều tra kỹ lưỡng về nguyên nhân của thảm họa.

Đây là một trong những thảm họa đẫm máu nhất của đất nước kể từ vụ chìm phà năm 2014 khiến 304 người thiệt mạng, chủ yếu là học sinh trung học. Vụ việc này từng gây ra làn sóng chấn động khắp Hàn Quốc.

Huy Hoàng (theo Reuters, Yonhap)