Xuống dốc từ sau VCK EURO 2020
Gần một năm trước, Italia đã thắng Anh trong trận chung kết EURO 2020 sau loạt sút luân lưu cân não. Đó là chiến thắng của niềm tin, cá tính và phần nào là may mắn bởi đơn giản, chẳng mấy ai hy vọng vào Italia khi họ đứng trước những cú đá luân lưu. Hình ảnh huyền thoại tóc ngựa Roberto Baggio năm nào vẫn còn ám ảnh rất nhiều người hâm mộ đội bóng áo Thiên thanh. Nhưng Italia đã đánh bại Anh và đăng quang.
ĐT Italia xuống dốc từ sau VCK EURO 2020. Ảnh: internet
Tưởng như đó sẽ là bàn đạp, là sức bật cho Italia trong phần hành trình còn lại của Nations League và đặc biệt là vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Âu. Nhưng ít ai nghĩ, Italia sa sút đến như thế. 8 trận tiếp theo sau khi đăng quang, Italia chỉ thắng 2. Điểm nhấn trong chuỗi trận tệ hại đó là họ thua trước Tây Ban Nha ở bán kết Nations League và mới nhất là thất thủ 0-1 đầy cay đắng trước Bắc Macedonia ở bán kết play-off dự World Cup 2022.
Người ta thường nói, lên đỉnh vinh quang đã khó, đứng được trên đỉnh vinh quang lại càng khó hơn. Khi vừa lên ngôi vô địch châu Âu, Italia liền hòa 2 trận lãng nhách trước Bulgaria và Thụy Sỹ. Dường như dàn sao của ĐT Italia ít nhiều có dấu hiệu lơ là, no nê chiến thắng sau khi đăng quang ở VCK EURO 2020. Nếu Azzurri không thi đấu dưới khả năng ở vòng loại World Cup 2022, đặc biệt là trận hòa không bàn thắng trước Bắc Ireland ở lượt đấu cuối, thì họ không phải bước vào loạt trận tranh vé vớt tới Qatar (Thụy Sĩ đánh bại Bulgaria 4-0 và giành ngôi nhất bảng).
Nhưng ngay cả khi bước vào vòng play-off World Cup, thầy trò HLV Mancini cũng không có được sự chuẩn bị tốt nhất và chưa thể hiện sự quyết tâm cao nhất trong cuộc đấu với Bắc Macedonia. Thất bại 0-1 đầy tức tưởi ngay tại sân nhà không khác nào "cái tát" vào nền bóng đá tự hào từng 4 lần vô địch thế giới.
Đến lúc để Azzurri thay đổi
Việc không giành được vé trực tiếp tới World Cup 2022 rõ ràng là một sự thất vọng nặng nề với đội tuyển vừa đăng quang chức vô địch châu Âu nửa năm trước. Đây là kỳ World Cup thứ hai liên tiếp đội bóng giàu thành tích bậc nhất châu Âu vắng mặt ở sân chơi thế giới, sau khi bị loại tại VCK World Cup 2018. Nhưng ngay cả trước thực tế phũ phàng như thế, HLV Roberto Mancini lại vô cùng tích cực: "Chúng tôi sẽ lại giành vé tới World Cup và có thể vô địch thế giới, tôi rất tự tin".
Với những người am hiểu bóng đá Italia, phát biểu của HLV Mancini chỉ là một lời nói lên gân, sáo rỗng. Có lẽ, Italia chẳng mong lá thăm nào “ngon lành” và dễ dàng như gặp phải Bắc Macedonia. Thế nhưng, Italia lại không thể làm gì nổi đối thủ kém họ hàng chục bậc trên BXH FIFA. Một trận đấu mà Italia hoàn toàn vượt trội với thời lượng kiểm soát bóng lên tới gần 66%, sút tới 32 lần nhưng trúng đích có 5. Ngược lại, Bắc Macedonia sút 4, trúng đích 2 và có 1 bàn và giành vé vào chơi ở trận chung kết play-off của nhánh mình và tiếp tục tự tin gây bất ngờ trước 1 ông lớn khác là Bồ Đào Nha.
Với Italia, họ có lẽ nên nhìn lại thẳng vào thực tế, về sự sa sút của đội tuyển quốc gia. Lãnh đạo Liên đoàn bóng đá Italia chắc chắn sẽ họp lại để đánh giá về quá trình chuẩn bị cho vòng loại World Cup và cũng sẽ quy trách nhiệm thuộc về ai sau thất bại "khó nuốt" này. Dù thế nào, đã đến lúc những người làm bóng đá Italia cần thay đổi để "làm mới" mình, lấy lại vị thế và đẳng cấp của nhà vô địch thế giới, vô địch châu Âu.
HLV Roberto Mancini là một chiến lược gia tài năng, nhưng ông lúc này đang trở thành mục tiêu của mọi sự chỉ trích, dù mới chỉ một năm trước ông được cả thế giới ca ngợi sau chức vô địch EURO 2020. Nói một cách thực tế hơn, ông chính là người phải chịu trách nhiệm lớn nhất cho sự vắng mặt lần thứ 2 liên tiếp của ĐT Italia tại sân chơi World Cup.
Trước khi Liên đoàn bóng đá Italia có những quyết định và cả HLV Mancini có quyết định, thì nỗi buồn đang "gặm nhấm" các tifosi. Không ai có thể tin nổi nhà đương kim vô địch châu Âu lại chịu thất bại bẽ bàng trước Bắc Macedonia để phải ngồi nhà xem World Cup.
Có lẽ lúc này, ĐT Italia nên học chính Bắc Macedonia, chứ không phải đội bóng vĩ đại nào để thay đổi và trở lại. Là đội bóng non trẻ và bị đánh giá thấp về mọi mặt, nhưng Bắc Macedonia đã rất "biết mình, biết ta" để đạt mục tiêu đề ra. Thực tế, không phải cho đến chiến thắng trước Italia vào rạng sáng nay Bắc Macedonia mới được chú ý. Tại VCK EURO 2020, Bắc Macedonia đã gây ra vô vàn khổ sở cho Áo, Ukraine và Hà Lan tại vòng bảng. Lối chơi và bản lĩnh của Bắc Macedonia được tôi luyện sau từng trận và ở cuộc đọ sức cần sự lì lợm, họ đã thể hiện được bằng bàn thắng phút 90+2 trước Italia, đánh bại kẻ vĩ đại nhất.
Nếu như 4 năm trước việc ĐT Italia bị loại khỏi VCK World Cup là một cú sốc cực lớn trong lịch sử bóng đá nước này cũng như bóng đá thế giới, thì sau trận đấu của Italia rạng sáng nay, một thực tế đã thay đổi. Người ta buộc phải chấp nhận những thực tế phũ phàng rằng, những câu chuyện lạ như thế này rồi cũng sẽ trở thành quen thuộc. Và việc Italia tiếp tục vắng mặt tại VCK World Cup 2026 sẽ là chuyện bình thường.
