Bộ Tư lệnh phía Nam của Mỹ (SOUTHCOM), cơ quan phụ trách các hoạt động quân sự tại Mỹ Latinh, cho biết, vào tối muộn 16/2, Lực lượng Đặc nhiệm Liên hợp Southern Spear đã tiến hành ba cuộc tấn công bằng hỏa lực sát thương nhằm vào ba tàu do các tổ chức bị chỉ định là khủng bố điều hành.
Theo thông tin tình báo, các tàu này di chuyển trên những tuyến đường buôn bán ma túy đã được xác định trước đó và đang trực tiếp tham gia hoạt động vận chuyển ma túy.
Kết quả, 11 đối tượng nam bị xác định là phần tử khủng bố tham gia buôn bán ma túy đã thiệt mạng, gồm 4 người trên tàu thứ nhất tại khu vực Đông Thái Bình Dương, 4 người trên tàu thứ hai cũng ở Đông Thái Bình Dương và 3 người trên tàu thứ ba tại vùng biển Caribe.
Chính quyền Tổng thống Mỹ Donald Trump đã triển khai các cuộc tấn công nhằm vào những con tàu mà họ xác định là tàu buôn ma túy ngoài khơi Nam Mỹ từ ngày 2/9 năm ngoái, trong khuôn khổ chiến dịch mở rộng chống các băng nhóm ma túy trong khu vực. Tổng thống Trump tuyên bố mục tiêu là ngăn chặn dòng ma túy vào Mỹ.
Theo thống kê, kể từ tháng 9 đến nay đã có ít nhất 42 cuộc tấn công khiến 145 người thiệt mạng. Danh tính những người tử vong chưa được công bố chính thức, và cũng chưa có bằng chứng công khai xác nhận họ có liên quan đến hoạt động buôn bán ma túy.
Gia đình các nạn nhân tại Colombia và Trinidad và Tobago đã lên tiếng nhận diện người thiệt mạng là thân nhân của họ. Một số trường hợp được cho là ngư dân hoặc lao động thời vụ đang di chuyển từ Venezuela tới các đảo lân cận.
Các quan chức Liên hợp quốc đã kêu gọi Mỹ chấm dứt các cuộc tấn công quân sự, cảnh báo nguy cơ vi phạm Hiến chương Liên hợp quốc. Tháng 10, Cao ủy Nhân quyền Liên hợp quốc Volker Turk nhận định không có bằng chứng cho thấy những người trên các tàu bị nhắm mục tiêu gây ra mối đe dọa cận kề đủ để biện minh cho việc sử dụng vũ lực gây chết người theo luật quốc tế.
