Theo Bộ Tư lệnh miền Nam Mỹ (SOUTHCOM), cuộc tấn công hôm 5/2 được thực hiện bởi Lực lượng Đặc nhiệm Liên hợp Southern Spear theo chỉ thị của Tư lệnh, Tướng Francis L. Donovan, nhằm vào một con tàu do các tổ chức bị Mỹ liệt kê là khủng bố điều hành.
Ông Donovan chính thức nhậm chức Tư lệnh SOUTHCOM trong ngày 5/2 và hiện phụ trách giám sát các hoạt động, cũng như sự hiện diện quân sự của Mỹ tại khu vực Mỹ Latinh và Caribe.
Vụ việc là cuộc tấn công bằng thuyền thứ hai được ghi nhận trong năm nay. Trước đó, vào tháng 1, một cuộc tấn công tương tự đã khiến hai người thiệt mạng.
Theo chính quyền của Tổng thống Donald Trump, các cuộc tấn công này nằm trong khuôn khổ Chiến dịch Southern Spear, với mục tiêu hạn chế nạn buôn bán ma túy. Kể từ khi chiến dịch được triển khai, ít nhất 119 người đã thiệt mạng trong các vụ tấn công nhằm vào những chiếc thuyền bị nghi chở ma túy.
Chính quyền Mỹ hầu như không công bố bằng chứng cho thấy tất cả những người thiệt mạng có liên hệ với các băng đảng ma túy, hoặc rằng mỗi con tàu bị tấn công đều chở ma túy.
Khi bị các nhà lập pháp chất vấn trong các phiên điều trần tại Quốc hội Mỹ, các quan chức quân đội nước này thừa nhận họ không biết đầy đủ danh tính của tất cả những người có mặt trên các tàu đã bị phá hủy.
Tính hợp pháp của các cuộc tấn công đã bị Quốc hội Mỹ giám sát chặt chẽ kể từ khi chiến dịch bắt đầu vào tháng 9 năm ngoái. Nhiều luật sư quân sự đương nhiệm và cựu luật sư quân sự nói rằng các hành động này dường như không phù hợp với khuôn khổ pháp lý hiện hành.
