Không biết phải làm gì

Khói bắt đầu che khuất mặt trời, những cơn gió gào thét, và sức nóng bao trùm khi ngọn lửa bén tới những hàng cây phía chân trời. Do mất điện cả ngày, Mike Cicchino dự định sẽ lái xe đi mua máy phát điện. Khi vừa rẽ khỏi con phố của mình, anh bất ngờ nhận ra khu phố Lahaina của mình dường như biến thành một vùng chiến sự.

Anh nói: “Khi tôi rẽ vào góc đó, tôi thấy hỗn loạn. Tôi thấy mọi người chạy và ôm lấy con của họ, la hét và nhảy lên xe”.

Khoảng 3h30 chiều thứ ba, Cicchino và những người hàng xóm của mình bắt đầu một cuộc chiến tuyệt vọng để giành lấy mạng sống. Họ chỉ có tíc tắc để đưa ra quyết định liên quan tới sinh tử trong cuộc chạy đua với ngọn lửa từ cháy rừng - một trong những thảm họa thiên nhiên kinh hoàng và chết chóc nhất mà nước Mỹ đã chứng kiến ​​trong thế kỷ này.

Không có còi báo động, không có ai bảo ai phải làm gì: Họ tự mình, cùng gia đình và hàng xóm, lựa chọn ở lại hay bỏ chạy, và chạy đến đâu -  xuyên qua làn khói dày đặc. Khói làm họ mờ mắt, ngọn lửa bao trùm từ mọi hướng, ô tô nổ tung, đường dây điện bị đổ, cây bật gốc, và mưa trút xuống.

Cho tới thời điểm hiện tại, các đội tìm kiếm với chó nghiệp vụ mới rà soát được 25% khu vực chịu thảm họa ở thị trấn Lahaina thuộc đảo Maui, Hawaii. Họ tiếp tục phát hiện thêm nhiều thi thể cháy đen, và con số người tử vong đã lên tới 99 vào thứ Hai (14/8). Hiện hàng trăm người vẫn đang được báo cáo mất tích trong gần một tuần sau thảm họa.

Chỉ 10 phút trước khi Cicchino rẽ khỏi con phố của mình, các quan chức cứu hỏa Maui đã đưa ra một cảnh báo đáng ngại: Cháy rừng ở Lahaina bùng phát vào sáng hôm đó, nhưng các nhà chức trách thông báo rằng nó đã được khống chế.

Giờ đây, các quan chức cho biết, gió thất thường, địa hình hiểm trở và tro bụi bay khiến việc dự đoán đường đi và tốc độ của ngọn lửa trở nên khó khăn. Trợ lý Trưởng phòng Cứu hỏa Jeff Giesea nói “nhưng trong một hoặc hai phút nữa, nó (lửa) có thể ở ngay nhà bạn”.

Cicchino quay đầu, chạy vào nhà và nói với vợ rằng họ cần phải rời đi: “Chúng ta cần phải đi! Chúng ta cần phải ra khỏi đây ngay bây giờ!”.

Họ chạy ra ô tô với 5 con chó và gọi cảnh sát, và một nhân viên điều phối cho biết hãy theo dõi giao thông. Lối vào đường cao tốc chính - con đường duy nhất ra/vào Lahaina - đã bị cắt đứt bởi các chướng ngại vật do chính quyền dựng lên. Rào chắn buộc Cicchino và dòng xe ô tô phải vào khu vực Front Street.

Như ngày tận thế

Cách đó vài dãy nhà, Kehau Kaauwai cho biết gió rất dữ dội đã làm tốc mái nhà hàng xóm của cô. Cảm giác như cơn lốc xoáy nối tiếp cơn lốc xoáy đang cắt ngang con phố của cô. “Nó gầm lên, nghe giống như một chiếc máy bay hạ cánh trên đường phố của chúng tôi”, cô nói.

Cô cho biết trong giây lát, làn khói cách đó vài dãy nhà đột nhiên nhấn chìm họ. Trời tối dần từ xám sang đen, ngày dường như chuyển sang đêm. Cảnh tượng giống như trong các bộ phim về ngày tận thế.

Kaauwai thậm chí không thể nhìn thấy các tòa nhà nữa. Một cái gì đó đang bùng nổ; nó nghe như tiếng pháo hoa. Cô chạy vào trong, chỉ kịp chộp lấy con chó của mình và một số quần áo, và cô không bao giờ tưởng tượng rằng mình sẽ không bao giờ nhìn thấy ngôi nhà của mình hay bất cứ thứ gì trong đó một lần nữa.

Khoảng 4 giờ chiều, cô lên xe. Xe cộ đông đúc, người dân dùng tay không kéo những cây bị bật gốc ra khỏi đường. Những mảnh vỡ bay trong gió và đập vào xe. Nguy hiểm dường như đến từ mọi hướng.

Kaauwai lẽ ra đã lái xe đến Front Street, nhưng một người lạ đi ngang qua bảo cô đi đường khác. Cô ước bây giờ cô có thể cảm ơn anh, bởi vì lời khuyên đó đã cứu mạng cô. Trên con phối tắc nghẽn, mọi người đang hoảng loạn, khóc, la hét, bấm còi.

Bill Wyland chộp lấy máy tính, hộ chiếu và thẻ An sinh xã hội của mình và nhét chúng vào ba lô. Anh ấy lên chiếc Harley Davidson của mình và lái xe trên vỉa hè.

“Tôi có thể cảm thấy hơi nóng đang đốt cháy ở lưng mình. Tôi gần như có thể cảm thấy tóc gáy mình đang bị đốt cháy”, Wyland, người sở hữu một phòng trưng bày nghệ thuật trên đường phố cho biết.

Có thời điểm, anh ấy đã chạy ngang qua một người đàn ông trên chiếc xe đạp đang đạp điên cuồng vì mạng sống của bản thân. Một số đã bỏ xe và chạy bỏ. Khói quá dày, rất độc, một số người nói rằng họ bị nôn.

Wyland nói: “Đó là cảnh tượng mà bạn đã xem trong bộ phim kinh dị 'Vùng hoàng hôn' hay gì đó". Đường phố quá tắc nghẽn, anh ấy nghĩ rằng nếu anh ấy đi ô tô khi đó, anh ấy sẽ chết hoặc phải nhảy xuống biển.

Mọi người la hét, lửa khắp mọi nơi

Mike Cicchino nghĩ: “Tất cả chúng ta đang lao vào một cái bẫy chết người". Anh nói với vợ: “Chúng ta cần phải nhảy ra khỏi chiếc xe này, từ bỏ chiếc xe và chúng ta cần phải chạy thoát thân”. Họ đã đưa những con chó ra ngoài. Nhưng không biết chạy đường nào.

Cicchino nói: “Phía sau chúng tôi, phía trước, hay bên cạnh chúng tôi, mọi nơi đều bốc cháy". Anh mới rời khỏi nhà chưa đầy 15 phút, và anh nghĩ thế là hết. Anh gọi cho mẹ, anh trai và con gái để nói với họ rằng anh yêu họ.

“Nó giống như một cuộc chiến”, Cicchino nói. Anh có thể nhận biết ngọn lửa đang đến gần như thế nào dựa trên khoảng cách mà tiếng ô tô phát ra khi chúng bùng nổ gần mình.

Theo Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang (FEMA), chi phí để xây dựng lại Lahaina ước tính vào khoảng 5,5 tỷ USD, với hơn 2.200 công trình bị hư hại hoặc phá hủy. Đây là thảm họa tự nhiên tồi tệ nhất nước Mỹ, vượt qua trận sóng thần đã giết chết 61 người vào năm 1960. Số người thiệt mạng cũng vượt qua vụ hỏa hoạn năm 2018 ở thị trấn Paradise, California.

Một nhân chức khác có tên là Donnie Roxx nói: “Những chiếc xe nổ như bom. Trời tối, lúc đó là 4 giờ chiều mà có vẻ như là nửa đêm”.

Một bức tường chắn sóng ngăn cách thị trấn với đại dương, và Roxx nhận ra rằng anh và những người hàng xóm của mình đang phải đối mặt với một quyết định khủng khiếp: ở lại vùng đất đang cháy hoặc nhảy xuống nước. Biển động và nguy hiểm ngay cả đối với những người bơi giỏi, khi gió thổi tung những con sóng.

“Bạn muốn bị bỏng hay nắm lấy cơ hội của mình và chết đuối?” anh tự hỏi mình. Anh nhảy qua tường. Hàng chục người khác, bao gồm cả Mike Cicchino và vợ anh ta cũng vậy.

Những người khác nhận ra rằng họ cần phải chạy trốn nhưng không phải vì nhận được cảnh báo từ giới chức. Một số người nghe lời khuyên từ bạn bè và hàng xóm, những người khác thì linh cảm phải làm như vậy.

“Không có cảnh báo nào cả", Lynn Robinson nói. “Không ai đến. Chúng tôi không thấy xe cứu hỏa hay bất cứ ai”.

Anne Landon đang trò chuyện với những người khác trong khu chung cư cao cấp của cô ấy. Cô ấy nói rằng cô ấy cảm thấy một luồng không khí nóng đột ngột phải hơn 100 độ. 

“Đã đến lúc ra ngoài! Hãy ra ngay!", cô ấy hét lên với những người hàng xóm khi lao ra xe của mình.

Cô ấy đã chuẩn bị sẵn một chiếc túi vải thô có thể cuộn lại trong xe của mình để đề phòng. Cô không biết phải đi đâu. Cô dừng lại và hỏi một sĩ quan, người này không biết phải nói gì với cô, ngoại trừ chúc cô may mắn.

Các mảnh vỡ đang bay trong không khí. Cô tình cờ gặp những người mà cô hầu như không biết nhưng đã nhận ra. Họ bảo cô đi cùng họ đến nhà của họ. Họ bị kẹt xe, vì vậy họ đã bỏ xe. Cô đặt con chó lên trên chiếc vali kéo của mình và kéo nó xuống phố Front, đến bãi biển.

Các tòa nhà bằng gỗ lịch sử của trung tâm thành phố đang cháy. Những thanh gỗ vụn vỡ tung bay trong gió, vẫn còn rực lửa.

“Bầu trời đen kịt, gió thổi mạnh và than hồng bao phủ lấy chúng tôi. Chúng tôi không biết liệu mình có phải nhảy xuống nước hay không”, cô nói. “Tôi vô cùng sợ hãi, hoàn toàn kinh hoàng”.

Cơn ác mộng vẫn còn

Mike Cicchino và vợ cởi áo, nhúng vào nước và cố gắng che mặt. Cicchino chạy lên chạy xuống đê biển, hét tên những chú chó bị lạc của mình. Anh nhìn thấy những xác chết gục bên cạnh bức tường. “Giúp tôi với”, mọi người hét lên. Người già và người tàn tật không thể tự mình vượt qua bức tường.

Trong 5 hoặc 6 giờ tiếp theo, họ phải chạy qua lại giữa biển và bờ. Họ thu mình sau bức tường, cố gắng cúi thấp nhất có thể. Mỗi khi ngọn lửa từ trên trời rơi xuống, họ phải ngụp mình xuống nước. Lông những con chó còn sống sót của họ đã bị cháy xém. Cảnh tượng siêu thực, Cicchino nghĩ rằng mình đang trong cơn ác mộng.

“Tâm trí tôi liên tục nói: Đây chỉ là một cơn ác mộng. Điều này không thể là sự thật. Điều này thực sự không thể xảy ra”, anh nói. “Nhưng rồi bạn nhận ra mình đang bốc cháy. Tôi đang cảm thấy đau, vì trong những cơn ác mộng thì không có cảm giác đau”.

Rất khó nhìn thấy những chiếc thuyền vì khói, nhưng Cicchino và những người khác đã sử dụng điện thoại di động để chiếu đèn vào những chiếc thuyền, hướng dẫn họ giải cứu một số người, chủ yếu là trẻ em. Xe cứu hỏa cuối cùng đã đến và đưa họ ra ngoài, xuyên qua ngọn lửa. Những người sống sót vẫn đang bị ám ảnh bởi những gì họ phải chịu đựng.

Cicchino giật mình tỉnh giấc giữa đêm vì mơ thấy người chết, chó chết. Hai con chó của anh vẫn mất tích. Anh đau khổ trước những quyết định của mình: Liệu anh có thể cứu được nhiều người hơn không? Anh ta có thể cứu những con chó không?

Trong khi đó, Anne Landon gần như bất động khi nghĩ về thảm họa. Cô ấy nói rằng thật đau đớn khi tưởng tượng ra cảnh những người hàng xóm của cô sợ hãi và tuyệt vọng như thế nào khi không thể thoát ra khỏi đám cháy.

Mai Vân (theo AP, Reuters, CNN)