Trong thời gian diễn ra World Cup 2018 ở Nga, có thông tin cho rằng một tài liệu dài 7 trang đã được cung cấp cho nhân viên an ninh sân vận động, nêu chi tiết hàng chục lá cờ mà các nhà tổ chức giải đấu cấm trưng bày. Chúng bao gồm cờ của các nhóm khủng bố Hồi giáo Al-Qaeda và Al-Shabaab, các biểu tượng ly khai của Somaliland và Catalonia… Bị kẹp giữa danh sách ấy là một lá cờ đặc biệt: Lá cờ của Sealand.
Sealand, một thực thể dị thường
Nằm cách bờ biển Suffolk của Anh chỉ 6 hải lý (gần 11 km), trên độ cao khoảng 18 mét so với mặt nước Biển Bắc, với diện tích rộng bằng hai sân tennis, có một pháo đài tên là Roughs. Được xây Hải quân Anh xây dựng vào năm 1942 để bảo vệ Cửa sông Thames khỏi các cuộc tấn công của phát xít Đức, pháo đài này đã bị bỏ hoang từ giữa những năm 1950.
Sau đó, vào năm 1967, những dòng đầu tiên của một câu chuyện thực sự kinh ngạc đã được viết. Paddy Roy Bates, một cựu thiếu tá quân đội Anh trèo lên Pháo đài Roughs cùng với vợ là Joan và hai con, tuyên bố vùng đất này mang tên Công quốc Sealand và độc lập khỏi Vương quốc Anh. Công quốc Sealand, một trong những thực thể tự xưng là quốc gia kỳ dị nhất thế giới, ra đời kể từ đó.
Trong 56 năm sau đó, Sealand đã sống sót sau hàng loạt mối đe dọa đối với sự tồn tại của nó. Năm 1968, Paddy Roy Bates và con trai của ông (tên đầy đủ: Hoàng tử Michael của Sealand) bị buộc tội sau khi những phát súng được bắn từ một khẩu súng lục xuyên qua mũi thuyền của một số kẻ cố gắng tiếp cận Sealand.
Cả hai cha con Bates sau đó đều được tha bổng sau khi thẩm phán phán quyết Sealand nằm ngoài lãnh hải của Vương quốc Anh (thời điểm đó, lãnh hải của Anh chỉ giới hạn ở 3 hải lý). Nhà Bates mừng như bắt được vàng, bèn cho rằng đây là thời điểm lãnh thổ của họ được thừa nhận.
Trong những năm sau đó, nhà Bates đã đánh bật nhiều nỗ lực xâm chiếm Sealand của các nhóm phát thanh lậu (những kẻ muốn chiếm pháo đài này để xây đài phát thanh lậu), đã cứu Sealand khỏi một trận hỏa hoạn, và rao bán Sealand với giá 750 triệu bảng trước khi thành lập một liên doanh (và cũng thất bại như vụ rao bán) để đặt một số máy chủ internet cho các công ty kinh doanh cờ bạc trực tuyến.
Năm 1987, Vương quốc Anh thực hiện quyền của mình theo Công ước Liên Hợp Quốc về Luật biển (UNCLOS) để mở rộng lãnh hải của mình lên thành 12 hải lý, Sealand lúc ấy nằm trọn trong lãnh hải của Anh. Nhưng lúc này vấn đề đã trở thành “lịch sử để lại” và Anh dường như cũng không có ý định can thiệp mạnh để xóa bỏ Sealand.
Lý do vì thực thể này quá nhỏ, dân số cũng chưa bao giờ quá… 10 người, hoạt động chủ yếu mang tính biểu tượng, không có xung đột trực tiếp hoặc liên minh với thế lực thù địch nào nên không đáng để Anh “ra tay”. Ngoài ra, cũng chẳng có quốc gia nào công nhận Sealand và theo luật quốc tế hiện nay, một công trình nhân tạo ngoài khơi cũng không thể trở thành lãnh thổ có chủ quyền.
Chính nhờ cái sự vô hại đến buồn cười của mình mà Sealand cứ thế tồn tại, thu hút sự tò mò từ khắp thế giới và nhà Bates cũng rất nhanh nhạy, nghĩ ra đủ thứ kiếm tiền từ cái gọi là vương quốc của họ. Chẳng hạn, nhà Bates, hiện do Hoàng tử Michael trị vì, đang bán các danh hiệu… quý tộc của Sealand trên thị trường trực tuyến. Bạn có thể trở thành công tước hoặc nữ công tước của “công quốc” này nếu trả 499,99 bảng Anh. Nếu có ít tiền hơn, bạn có thể trở thành một lãnh chúa/quý bà, chỉ với 24,99 bảng Anh.
Có đội tuyển quốc gia và không chỉ một đội tuyển
Đến đây, một câu hỏi khác có thể sẽ bật ra: Vậy Sealand liên quan gì đến bóng đá?
Câu trả lời là có, rất liên quan là đằng khác.
Năm 2003, một giám đốc khách sạn người Đan Mạch đã thuyết phục Hoàng tử Michael cho phép đội bóng của các cựu cầu thủ Vestbjerg IF, một CLB bóng đá cấp làng ở phía Bắc Đan Mạch, đại diện cho Sealand trên đấu trường thế giới. Sự khởi đầu của một kỷ nguyên “ngáo” đã bắt đầu với trận hòa 2-2 trước đội bóng Aland của Phần Lan và “chính phủ” Sealand tuyên bố, đội tuyển bóng đá quốc gia của họ sẵn lòng nhận “đối” từ khắp thế giới.
Đến nay, ĐTQG Sealand đã trải qua 4 đời HLV, với nhà cầm quân đương nhiệm là Ed Stubbs, một ngư dân đến từ thị trấn Godalming, phía Đông Nam nước Anh. Stubbs, 31 tuổi, chỉ là một mảnh ghép trong đội tuyển bóng đá quốc gia Sealand, nhưng anh ấy là một người rất quan trọng: huấn luyện viên bóng đá thành công nhất trong lịch sử Sealand, với tỷ lệ chiến thắng là 71,4%. Một thành tích đáng tự hào?
“Ừ, tôi đoán vậy”, Stubbs nói với The Athletic với nụ cười gượng gạo vì có lẽ cảm nhận được câu hỏi không hoàn toàn nghiêm túc. “Đó là một trò đùa hay ho… Tôi không biết ai đã tạo ra phần đó của Wikipedia nhưng tôi sẽ rất buồn nếu nó bị xóa”.
Nhưng làm thế nào để thành lập một đội tuyển bóng đá quốc gia cho một nơi có dân số thường chỉ có hai người và không được cộng đồng quốc tế công nhận là một quốc gia?
Việc tuyển dụng không dễ nhưng cũng chẳng khó. Bất cứ ai từng thi đấu bóng đá nghiệp dư, tò mò về Sealand, đều có thể một ngày nào đó nhận được cuộc gọi từ BHL đội tuyển này. Phần còn lại, là một chuyến đi đến sân bóng nào đó mà đội tuyển Sealand thuê để làm nơi đón tiếp đối thủ và thi đấu.
Đội tuyển bóng đá Sealand hiện là thành viên của NF-Board (NFB), một liên đoàn của các hiệp hội bóng đá đại diện cho các quốc gia, vùng phụ thuộc, các quốc gia không được công nhận, các nhóm thiểu số, các dân tộc không quốc tịch, các khu vực và các quốc gia nhỏ không trực thuộc FIFA.
Từ bóng đá đến bóng bầu dục
Nhưng giờ đây, bóng đá không phải là lối thoát chính của Sealand để thu hút sự chú ý của quốc tế nữa: Họ đã có thêm một đội tuyển quốc gia nữa trong môn bóng bầu dục kiểu Mỹ, đội Sealand Seahawks.
Đội này thậm chí còn “ngầu” hơn đội bóng đá, khi tập hợp được khoảng 50 cầu thủ và thường xuyên sinh hoạt, tập luyện với nhau. Mỗi trận sân nhà của Sealand Seahawks đều diễn ra ở… sân khách. Và các cầu thủ của họ phần lớn đều cập kê tuổi… 50.
Thậm chí, có lúc Sealand Seahawks tung ra sân cả các cầu thủ nữ. “Nếu đó là trận đấu chúng tôi tổ chức để gây quỹ từ thiện”, Mike Ireland, một cựu lính cứu hỏa và là người sáng lập Sealand Seahawks, cho biết. “Càng nhiều người tham gia càng tốt”.
Cho đến nay đã có khoảng 200 người đăng ký trở thành thành viên đội tuyển bóng bầu dục Mỹ Sealand Seahawks, từ những người tự mô tả mình là… “tiền vệ siêu sao” cho đến những cầu thủ ở độ tuổi 50 tự nhận từng có một sự nghiệp huy hoàng hồi trẻ.
Các cầu thủ chỉ được ký hợp đồng nếu họ được những người đã tham gia giới thiệu và chỉ có một quy tắc duy nhất: “Đừng hành động như một kẻ ngốc”.
Ông Ireland giải thích: “Nếu bạn giới thiệu ai đó và họ gây ra những rắc rối như một kẻ ngốc, thì họ sẽ bị đuổi và bạn cũng sẽ bị đuổi vì đã giới thiệu họ. Tôi thấy điều đó giúp mọi người có trách nhiệm hơn”.
Cho đến nay, chỉ có một số ít “cầu thủ” bị đuổi khỏi đội tuyển.
Và Sealand Seahawks thì vẫn đang miệt mài với những chuyến du đấu khắp Vương quốc Anh và nước ngoài. “Trận đấu gần đây nhất của chúng tôi là ở Leicester, nhưng chúng tôi cũng thường xuyên chơi ở Bristol và Milton Keynes”, ông Ireland cho biết.
Tuy nhiên, bất chấp lòng yêu nước ấn tượng của mình, HLV trưởng Ireland vẫn chưa đặt chân đến đất nước đang hoen gỉ mà ông tự hào đại diện.
Đó là giấc mơ mà cựu cầu thủ bóng bầu dục Mỹ này hy vọng một ngày nào đó sẽ trở thành hiện thực. “Có lẽ tôi sẽ bơi đến đó, và có thể họ sẽ ném cho tôi một sợi dây thừng”, ông nói, với một nụ cười sảng khoái và một bàn tay đặt lên ngực áo, nơi có lá cờ Sealand vốn được thiết kế bởi “Thái thượng hoàng” Paddy Roy Bates từ năm 1975.
