Hai phi hành gia kỳ cựu của NASA là Butch Wilmore và Suni Williams từng trở thành những phi hành gia đầu tiên đi trên tàu vũ trụ Starliner vào ngày 5/6 khi họ được phóng lên ISS cho sứ mệnh thử nghiệm dự kiến kéo dài 8 ngày.

Tuy nhiên, họ đã mắc kẹt nhiều tuần trên ISS kể từ đó đến nay. Lý do vì hệ thống đẩy của Starliner đã gặp phải một loạt trục trặc khi bay tới ISS và không thể đảm bảo có thể đưa các phi hành gia trở về một cách an toàn.

Các quan chức NASA nói với các phóng viên trong một cuộc họp báo ở Houston rằng Wilmore và Williams đều sẵn sàng ở lại lâu hơn nữa. Họ sẽ sử dụng thời gian rảnh rỗi của mình để tiến hành các thí nghiệm khoa học cùng với 7 phi hành gia khác trên trạm ISS.

Theo NASA, hai phi hành gia này hiện dự kiến sẽ trở lại vào tháng 2 năm 2025 trên tàu vũ trụ Crew Dragon của SpaceX. Hai trong số bốn ghế phi hành gia của Crew Dragon sẽ được để trống cho Wilmore và Williams.

Việc đặt niềm tin vào Boeing để đưa phi hành gia vào không gian có thể nói là một trong những quyết định tệ nhất của NASA trong nhiều năm qua. Dự án Starliner của Boeing vốn đã gặp nhiều vấn đề sau nhiều năm phát triển và đã vượt quá ngân sách hơn 1,6 tỷ đô la kể từ năm 2016.

Năm trong số 28 động cơ đẩy của Starliner đã hỏng trong khi bay và nó đã rò rỉ một số khi heli, được sử dụng để tạo áp suất cho các động cơ đẩy, dù vẫn có thể đến và kết nối với ISS thành công.

NASA cho biết trong một tuyên bố rằng Starliner sẽ buộc phải tách khỏi ISS và trở về Trái đất mà không có phi hành đoàn vào đầu tháng 9 tới.

"Tôi biết đây không phải là quyết định mà chúng tôi mong đợi, nhưng chúng tôi sẵn sàng thực hiện các hành động cần thiết để ủng hộ quyết định của NASA", giám đốc Starliner của Boeing, Mark Nappi, cho biết.

Bùi Huy (theo NASA, Reuters, CNN)