Messi vẫn liên tục phải cứu Albiceleste
Hành trình vào vòng tứ kết của Argentina không hề êm ả như vị thế nhà đương kim vô địch của họ. Ở vòng 1/16, các học trò HLV Lionel Scaloni hòa Cape Verde 1-1 sau 90 phút, phải nhờ bàn phản lưới nhà của Diney Borges bên phía đội bóng châu Phi ở phút 111 mới thắng 3-2 trong hiệp phụ.
Sang vòng 1/8, kịch bản còn nghẹt thở hơn. Dẫn dắt bởi thủ lĩnh Mohamed Salah, Ai Cập vươn lên dẫn 2-0 và chỉ còn 11 phút là tiễn Argentina về nước. Nhưng từ phút 78, Albiceleste ghi liền ba bàn nhờ công của Cristian Romero, Messi và Enzo Fernández để thắng ngược 3-2. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử World Cup, một đội đương kim vô địch bị dẫn từ hai bàn trở lên vẫn lội ngược dòng thành công trong 90 phút.
Người tạo ra bước ngoặt, như thường lệ, vẫn là Messi. Anh đá hỏng một quả phạt đền ở phút 21, nhưng vẫn kịp gỡ hòa để mở đường cho màn ngược dòng. Bàn thắng đó là bàn thứ tám của Messi tại World Cup 2026, ngang kỷ lục ghi bàn trong một kỳ World Cup của Argentina do Guillermo Stabile lập từ năm 1930, đồng thời giúp anh trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử ghi bàn ở 9 trận đấu World Cup liên tiếp.
Tính tổng cộng qua 6 kỳ World Cup, Messi hiện có 21 bàn, vẫn tạm dẫn trước 1 bàn so với người bám đuổi là Kylian Mbappé. Ở tuổi 39, anh tiếp tục là nguồn cảm hứng lớn nhất trên hàng công Argentina, giống như những gì từng diễn ra trên hành trình vô địch World Cup cách đây 4 năm tại Qatar.
Messi chưa hề giảm sút khả năng ghi bàn. Nhưng vấn đề của Argentina nằm ở chỗ những vệ tinh xung quanh anh vẫn chưa duy trì được sự ổn định cần thiết.
Lautaro Martínez, chân sút chủ lực của Inter Milan, chỉ có 2 bàn trong 7 trận gần nhất khoác áo đội tuyển quốc gia, đều được ghi vào lưới các đối thủ bị đánh giá thấp hơn là Honduras và Jordan. Tại World Cup năm nay, anh cũng mới chỉ có một lần lập công dù thường xuyên được đá chính. Trận đấu đáng nhớ nhất của Lautaro lại là khi anh vào sân từ ghế dự bị trước Ai Cập và thực hiện đường kiến tạo để Enzo Fernández đánh đầu ghi bàn quyết định.
Julián Álvarez, người có thể rời Atlético Madrid với mức phí trên 100 triệu euro mùa hè này, cũng chỉ ghi 1 bàn trong 12 trận gần nhất cho Argentina. Ở World Cup 2026, tiền đạo 25 tuổi tiếp tục mờ nhạt và chưa thể tái hiện hình ảnh bùng nổ từng giúp anh trở thành nhân tố quan trọng trên hành trình vô địch năm 2022.
Tuyến giữa Argentina, ngoài Enzo Fernández, cũng thiếu đi sự sắc bén cần thiết, khiến phần lớn khả năng tạo đột biến nhiều thời điểm lại xuất phát từ các đường chuyền dài của Lisandro Martínez hoặc những khoảnh khắc xử lý của Messi.
Hàng phòng ngự của HLV Scaloni cũng bộc lộ không ít vấn đề. Argentina đã để thủng lưới trong cả 3 trận gần nhất trước Jordan, Cape Verde và Ai Cập, điều có thể chưa quá nghiêm trọng trước các đối thủ bị đánh giá thấp hơn nhưng sẽ trở thành điểm yếu đáng lo ngại khi gặp những đội bóng có khả năng phản công sắc bén.
Tất cả những vấn đề kể trên, không phải HLV Scaloni không nhận ra. Nhưng dường như ông cũng chưa có giải pháp gì khắc phục, để rồi vẫn cứ phải trông vào sự cứu rỗi từ Messi mỗi lúc nguy nan.
Phép thử đến từ xứ sở đồng hồ
Thụy Sĩ, đối thủ ở tứ kết, không mạnh về mặt danh tiếng nhưng lại là một bài toán khó theo cách khác. Đội bóng đến từ xứ sở đồng hồ chưa từng để thua trong thời gian thi đấu chính thức kể từ đầu vòng loại World Cup 2026 đến nay. Họ cũng chỉ mới thủng lưới hai lần trong hành trình vào tứ kết và vừa loại Colombia sau loạt sút luân lưu.
Đây là lần đầu tiên sau 72 năm, Thụy Sĩ trở lại vòng tứ kết World Cup kể từ giải đấu họ làm chủ nhà năm 1954, khoảng cách dài nhất giữa hai lần vào tứ kết trong lịch sử giải đấu.
Sức mạnh của Thụy Sĩ nằm ở sự kỷ luật và khả năng tổ chức phòng ngự, dẫn dắt bởi đội trưởng Granit Xhaka, người đã có 146 lần khoác áo đội tuyển quốc gia. Bộ đôi trung vệ Manuel Akanji và Nico Elvedi chơi nổi bật trước Colombia và sẽ là chốt chặn quan trọng trước Messi.
Mối lo lớn nhất của HLV Murat Yakin là chấn thương đầu gối của Johan Manzambi, cầu thủ 20 tuổi với tốc độ và khả năng phản công đã ghi ba bàn tại giải, nhân tố có thể khai thác khoảng trống nơi hai hậu vệ cánh Argentina thường xuyên dâng cao. Nếu Manzambi không kịp bình phục, Ardon Jashari nhiều khả năng tiếp tục được xếp đá chính.
Về mặt lịch sử, Thụy Sĩ chưa từng thắng Argentina sau 7 lần đối đầu, với 5 chiến thắng và 2 trận hòa nghiêng về phía đội bóng Nam Mỹ. Lần gần nhất hai đội gặp nhau ở một kỳ World Cup là vòng 1/8 năm 2014, khi Ángel Di María ghi bàn duy nhất ở phút 118 hiệp phụ giúp Argentina thắng 1-0.
Argentina cũng đang bất bại 11 trận liên tiếp tại World Cup và ghi ít nhất hai bàn trong tất cả các trận đó kể từ sau thất bại mở màn trước Saudi Arabia năm 2022, chuỗi trận dài nhất họ từng có tại giải đấu.
Nhưng lịch sử bóng đá thế giới cho thấy không có chuỗi bất bại nào tồn tại mãi. Ngay cả Messi, ở tuổi 39, cũng không thể một mình giải quyết mọi vấn đề của Argentina trước những đối thủ ngày càng được tổ chức tốt hơn.
Nếu Argentina còn tiến sâu, khả năng đối đầu một đội tuyển thuộc nhóm hàng đầu thế giới là điều gần như chắc chắn, dù đó là Anh ở bán kết hay Pháp, Tây Ban Nha hoặc Morocco ở trận chung kết. Đến lúc đó, câu hỏi về việc Argentina có một phương án chiến thắng ngoài những khoảnh khắc xuất thần của Messi hay không mới thực sự được trả lời.
Nhưng rất có thể chúng ta sẽ không phải đợi lâu đến thế. Với Thụy Sĩ - đối thủ chưa từng thắng Argentina nhưng sở hữu một trong những hàng thủ chắc chắn nhất giải đấu - trận tứ kết tại Kansas City hứa hẹn sẽ là phép thử đầu tiên có khả năng hé lộ lời đáp cho câu hỏi đó.
