Bộ phim tràn ngập cảnh nóng không cần thiết
Mùa một Sex/Life - gồm tám tập - kể về Billie (Sarah Shahi đóng), một nghiên cứu sinh tâm lý học đang làm luận án tiến sĩ. Cô có cuộc sống được xem như hoàn hảo trong mắt bạn bè với người chồng đẹp trai tên Cooper (Mike Vogel đóng), thành đạt và hai con. Cả gia đình sống tại vùng ngoại ô yên bình, tươi đẹp Connecticut. Tuy nhiên, sau vài năm, Billie dần không thấy hạnh phúc và nhớ lại tuổi trẻ nổi loạn cùng mối tình cuồng nhiệt, buông thả.
Thực chất loạt phim này được lấy cảm hứng từ một cuốn sách có cốt truyện đơn giản hơn, đó là cuốn hồi ký 44 Chapters About 4 Men của BB Easton. Trong sách, Easton đã viết về những trải nghiệm tình dục của mình với bốn người đàn ông trước khi gặp được chồng. Sau khi hoàn thành, cô để cuốn nhật ký ở nơi mà chắc chắn chồng mình sẽ tìm thấy. Nhờ đọc cuốn sách, người chồng đã biết cách “chiều” vợ và đời sống tình cảm của họ lại mặn nồng như thuở ban đầu.
Nhân vật nữ chính có cuộc ngoại tình trong tư tưởng khi liên tục nhớ về tình cũ và không thỏa mãn trong quan hệ với chồng.
Thế nhưng khi lên phim Billie lại luôn tơ tưởng về tình cũ của cô là anh chàng Brad (Adam Demos đóng). Càng ảo mộng Billie càng đặt dấu hỏi về cuộc hôn nhân hiện tại. Nỗi sầu muộn của cô đã đẩy cuộc hôn nhân với chồng tới bờ vực rạn nứt. Rồi Cooper tìm thấy cuốn nhật ký của vợ và khám phá ra cuộc ngoại tình trong tư tưởng của cô. Đây cũng là lúc Brad trở lại và Billie bắt đầu hành trình khám phá lại bản thân mà chính điều đó đang đe dọa đến sự ổn định của gia đình cô…
Nhờ yếu tố sắc dục mà phim nhanh chóng thu hút được nhiều lượt xem của khán giả. Tờ Slate thống kê mỗi tập có khoảng 2,75 cảnh nóng xuất hiện, thời lượng dài, ngắn khác nhau, riêng tập đầu tiên có tới năm cảnh. Tờ Independent nhận xét, mật độ dày đặc cảnh nóng của phim khiến nhà sản xuất Bridgerton (một series 18+ đình đám khác của Netflix) phải ngượng ngùng khi ngồi xem. Nữ chính Shahi cũng thừa nhận với trang Refinery29 rằng cô phải đóng "quá nhiều cảnh sex" khi tham gia series này.
Cảnh nóng tràn ngập dường như đã trở thành yếu tố thu hút chính của phim.
Tuy nhiên, Sex/Life cũng đã lọt vào top 10 chương trình thịnh hành nhất trên dịch vụ xem video trực tuyến Netflix ở 86 quốc gia bao gồm cả Mỹ. Tác phẩm cũng lập tức trở thành từ khóa thịnh hành trên nhiều mạng xã hội. Trong bài phỏng vấn với tạp chí Vogue, Shahi thừa nhận cô rất thích tác phẩm mình đóng chính, đặc biệt là phần nhạc phim. Nữ diễn viên sẵn sàng xem đi xem lại bộ phim nhiều lần.
Trong khi đó, Adam Demos xác nhận rằng anh tự thực hiện những phân cảnh nhạy cảm của Sex/Life. Trên tờ Entertainment Weekly, Adam Demos đã nói rằng, bản thân nam diễn viên này đồng ý với những cảnh khỏa thân vì đã đọc kịch bản và biết rõ nhân vật sẽ phải làm gì. Tài tử 36 tuổi cũng thảo luận với ê-kíp về nguyện vọng cũng như mức độ lộ cơ thể trước ống kính nên cảm thấy an toàn trong quá trình quay phim.
Demons cho rằng, những cảnh 18+ trong phim đều có lý do bởi chúng giúp phát triển cốt truyện cũng như góp phần khắc họa tâm lý, tính cách nhân vật; hay việc quay cận cảnh bộ phận nhạy cảm của diễn viên nam được nhà làm phim giải thích rằng đây không đơn thuần là khoe thân mà để chứng minh rằng nhân vật Cooper - chồng của nữ chính, đang trở nên ám ảnh như thế nào với quá khứ của cô.
Tuy vậy, nhiều khán giả và giới chuyên môn tỏ ra không đồng tình vì series lãng mạn hóa các thú vui tình dục không lành mạnh, từ quan hệ tại nơi công cộng - trong bể bơi, thang máy, cầu thang - cho tới hành vi ngoại tình, trao đổi bạn tình hay bạo dâm.
Tờ Chronicle Live của Anh đưa tin ngày 9/7, nhiều khán giả bày tỏ trên Twitter họ cảm thấy hối hận khi xem chương trình truyền hình thực tế Gogglebox với cha mẹ vì có chiếu cảnh Cooper gặp Brad trong nhà tắm của Sex/Life. Hai người đã hoàn toàn khỏa thân để phục vụ cho ý đồ thể hiện sự tò mò của người chồng về cơ thể tình cũ của vợ.
Tác phẩm bị mỉa mai và chỉ trích không thương tiếc
Cho dù có lượt người xem đông đảo và hiệu ứng truyền thông mạnh mẽ, Sex/Life lại không được lòng phần lớn các nhà phê bình điện ảnh. Trang Rotten Tomatoes chấm phim lần lượt 29% và 36% cho điểm từ giới phê bình và khán giả. Trong số 17 nhà phê bình đưa nhận xét về phim, chỉ 5 người chấm điểm tích cực. 12 người còn lại, tương đương 66%, đồng tình đây là một thảm họa.
Chuyên gia này tổng hợp ý kiến của các nhà phê bình: "Bộ phim có ý tưởng táo bạo nhưng tràn ngập cảnh tình dục cùng lối viết kịch bản khoa trương. Sex/Life khiến người xem cảm giác ê-kíp quá ám ảnh với tình dục và không thể biến nó thành một bộ phim hay".
“Sex/Life” trở thành con ghẻ của giới phê bình điện ảnh dù mới chỉ ở mùa 1.
Đa phần giới phê bình so sánh tác phẩm với một bộ phim khiêu dâm hạng nhẹ. Cây viết Thomas Mitchell của Sydney Morning Herald nhận xét: "Dù cố đào sâu, bạn nhận ra bộ phim chỉ là sự tổng hợp của hàng loạt cảnh sex cùng những câu thoại xen kẽ tiếng rên rỉ".
Nhà phê bình Daniel D'Addario của Variety cho rằng, Sex/Life cũng đòi hỏi các diễn viên thử thách chính mình, nhưng không phải ở khía cạnh diễn xuất mà là sẵn sàng khỏa thân trước máy quay. Trong khi đó, Karen Han của tờ Slate nhận xét phim đầy cảnh nóng, khỏa thân nhưng thiếu đi sự quyến rũ. Theo cây viết phê bình này, không có nhân vật nào thực sự thú vị và ai cũng mắc phải những sai lầm khiến người xem bực bội.
Phim cũng không được lòng khán giả, thậm chí có người từng muốn đã không chọn xem nó.
Cũng trên Rotten Tomatoes, nhiều khán giả đã để lại bình luận rằng họ ước mình đã không xem bộ phim này. “Một bộ phim hữu ích trong việc hướng dẫn cách ngoại tình cũng như làm tình”, một khán giả mỉa mai và chấm 1 sao. Người xem khác lại chỉ trích phim xây dựng quan điểm lệch lạc về nữ quyền: "Sự tự do của phụ nữ không đồng nghĩa cô ấy có thể quan hệ tình dục với bất kỳ ai. Sự tự do thật sự là được người khác tôn trọng. Thông điệp 'sức mạnh nữ giới' trong phim là giả dối. Bộ phim chỉ củng cố thêm những quan điểm kỳ thị giới tính và tình dục hóa hình ảnh phụ nữ".
