Thị trấn Lewiston, một trung tâm dệt may trước đây với 38.000 người sinh sống, và các cộng đồng lân cận phần lớn đã phải đóng cửa để tạo điều kiện cho hàng trăm cảnh sát mở rộng cuộc truy lùng với lệnh bắt giữ Robert R. Card.

Nghi phạm gặp vấn đề về tâm thần và am hiểu vũ khí

Card, 40 tuổi, là trung sĩ tại căn cứ Dự bị Quân đội Mỹ gần đó, người mà các quan chức thực thi pháp luật cho biết anh ta từng tạm thời được đưa vào cơ sở chăm sóc sức khỏe tâm thần vào mùa hè vừa rồi.

Cảnh sát Mỹ đã công bố những bức ảnh chụp một người đàn ông có râu mặc áo len có mũ trùm đầu màu nâu và quần jean tại một trong những hiện trường vụ án, được trang bị thứ có vẻ là một khẩu súng trường bán tự động.

Có một sự yên tĩnh kỳ lạ ở thành phố vốn nhộn nhịp bên bờ sông Androscoggin, hầu như không có ô tô trên đường và chỉ có một vài người ở bên ngoài. Nhiều cơ sở kinh doanh ở trung tâm thị trấn dường như đã đóng cửa. Một tấm biển "Nơi trú ẩn tại chỗ" được chiếu sáng đã được đặt trên Phố Chính của Lewiston.

Các trường học đã hủy bỏ các lớp học và cảnh sát phong tỏa các con đường dẫn đến các địa điểm xả súng. Các nhân viên an ninh mang theo súng trường mặc áo chống đạn canh gác các lối vào bệnh viện Trung tâm Y tế Central Maine, nơi đưa nhiều nạn nhân đang ở đó.

Dấu vết của Card dẫn đến Lisbon, cách khoảng 11 km về phía đông nam, nơi Cảnh sát bang Maine tìm thấy một chiếc SUV màu trắng mà họ tin rằng Card dùng để bỏ trốn và đậu tại một bến thuyền trên sông. Hồ sơ công khai cho thấy anh ta có ba giấy đăng ký tàu thủy: hai chiếc Sea-Doos và một chiếc Bayliner.

Quân đội Mỹ cho biết Card là chuyên gia cung cấp xăng dầu tại căn cứ Quân đội Dự bị ở Saco, Maine, người chưa từng tham gia chiến đấu kể từ khi nhập ngũ năm 2002.

Theo bản tin từ Trung tâm Phân tích & Thông tin Maine, một đơn vị của Cơ quan Vệ binh Quốc gia, hắn ta từng đe dọa sẽ bắn vào căn cứ Vệ binh Quốc gia ở Saco và “được cho là đã đưa vào cơ sở chăm sóc sức khỏe tâm thần trong hai tuần vào mùa hè năm 2023 và sau đó được thả”.

Vụ xả súng “vô nghĩa và bi thảm”

Tổng thống Mỹ Joe Biden nói rằng đó là "một vụ xả súng hàng loạt vô nghĩa và bi thảm khác" ở một quốc gia nơi bạo lực súng chết người xảy ra thường xuyên. Ông tiếp tục kêu gọi Quốc hội Mỹ thông qua lệnh cấm băng đạn cỡ lớn và các quy định khác về súng.

Theo cảnh sát, các cuộc tấn công bắt đầu ngay trước 7 giờ tối thứ Tư tại sân chơi bowling Just-In-Time Recreation, nơi một nữ khách hàng và sáu nam giới bị bắn chết. Trong vòng khoảng 10 phút, họ nhận được báo cáo về một vụ nổ súng tiếp theo tại nhà hàng Schengees Bar & Grille, cách đó khoảng 5 km, nơi 8 người đàn ông bị sát hại. Ba nạn nhân được đưa đến bệnh viện sau đó đã chết vì vết thương.

Giám đốc Y tế bang Maine, Tiến sĩ John Alexander nói với các phóng viên rằng các bác sĩ tại Maine Central Health Care đang điều trị cho 8 người sống sót, trong đó có 3 người đang trong tình trạng nguy kịch.

Theo một nghiên cứu năm 2020 của RAND Corporation, súng được quản lý lỏng lẻo ở Maine, nơi có khoảng một nửa số người trưởng thành sống trong các hộ gia đình có súng. Maine không yêu cầu giấy phép để mua hoặc mang súng và không có luật tạm thời tước vũ khí của những người được coi là nguy hiểm.

Tiểu bang này phần lớn là các vùng nông thôn giáp Canada, quốc gia cho biết họ cũng đang cảnh giác và đã đưa ra cảnh báo về nghi phạm “có vũ trang và nguy hiểm” cho các quan chức. Trong khi đó, Cảnh sát biển Mỹ đã tham gia tìm kiếm dọc theo bờ biển Đại Tây Dương của Maine và khu vực New England.

Rick Goddard, 44 tuổi, sống đối diện với trang trại của cha Card ở Bowdoin, cho biết Card là một người đam mê súng và sống kín đáo. Lần cuối cùng anh gặp Card là nghi phạm đang giúp cha cắt cỏ ở trang trại của họ.

Theo Cảnh sát Maine, 18 người tử vong trong vụ xả súng này gần bằng số ca chết hàng năm thường xảy ra ở bang này do bạo lực súng đạn, dao động từ 16 đến 29 vụ kể từ năm 2012. Theo dữ liệu từ Cơ quan Lưu trữ Bạo lực Súng đạn, số vụ xả súng hàng loạt ở Mỹ, được định nghĩa là có từ 4 người trở lên bị bắn, dự kiến sẽ đạt 679 vụ vào năm 2023, tăng từ 647 vụ vào năm 2022.

Hoàng Anh (theo Reuters, CNN, AP)