Số người thiệt mạng sẽ còn tăng

Số người chết dự kiến sẽ tăng lên khi các đội tìm kiếm rà soát những tàn tích cháy thành than của thị trấn với sự hỗ trợ của những chú chó nghiệp vụ, sau khi ngọn lửa thiêu rụi 1.000 tòa nhà và khiến hàng nghìn người mất nhà cửa trong điều mà các quan chức cho là thảm họa thiên nhiên tồi tệ nhất trong lịch sử bang Hawaii, Mỹ.

"Khi các nỗ lực chữa cháy tiếp tục, 12 trường hợp tử vong bổ sung đã được xác nhận vào lúc 1 giờ chiều hôm nay... Điều này nâng số người chết lên 67 người", giới chức đảo Maui cho biết trong một tuyên bố hôm thứ Sáu.

Thống đốc Josh Green đã cảnh báo con số này có khả năng tăng cao hơn nữa. "Không còn nghi ngờ gì nữa, sẽ có nhiều trường hợp tử vong hơn. Cuối cùng, chúng tôi không biết con số sẽ là bao nhiêu người", Green nói.

Ba ngày sau thảm họa, vẫn chưa rõ liệu cư dân có nhận được bất kỳ cảnh báo nào hay không trước khi ngọn lửa nhấn chìm ngôi nhà của họ. Hòn đảo này có còi báo động khẩn cấp nhằm cảnh báo thiên tai và các mối đe dọa khác, nhưng chúng dường như không vang lên trong đám cháy.

Những câu hỏi chờ giải đáp

Các quan chức đã không cung cấp một bức tranh chi tiết về chính xác những thông báo nào đã được gửi đi và liệu chúng được thực hiện qua tin nhắn, email hoặc điện thoại hay không.

Trưởng phòng cứu hỏa quận Maui Bradford Ventura cho biết trong một cuộc họp báo hôm thứ Năm rằng tốc độ của đám cháy khiến những người phản ứng ở tuyến đầu "gần như không thể" liên lạc với các quan chức quản lý khẩn cấp. “Về cơ bản, họ đã tự sơ tán mà không được thông báo trước”, ông nói.

Thị trưởng quận Richard Bissen nói với NBC hôm thứ Sáu rằng ông không biết liệu còi báo động có kêu hay không, nhưng cho biết ngọn lửa di chuyển rất nhanh và có sức nóng kinh hoàng.

Thảm họa bắt đầu ngay sau nửa đêm thứ Ba khi một đám cháy được báo cáo xảy ra ở thị trấn Kula, cách Lahaina khoảng 56 km. Khoảng 5 giờ sau vào buổi sáng hôm đó, điện bị cắt ở Lahaina.

Trong các bản thông báo được đăng trên Facebook vào sáng hôm đó, Hạt Maui cho biết đám cháy Kula đã thiêu rụi hàng trăm mẫu đất đồng cỏ, nhưng một đám cháy nhỏ rộng 1,2 ha bùng phát ở Lahaina đã được khống chế.

Tuy nhiên, đến chiều hôm đó, tình hình trở nên tồi tệ hơn. Khoảng 15h30, ngọn lửa ở Lahaina bất ngờ bùng lên. Một số cư dân bắt đầu sơ tán trong khi mọi người, bao gồm cả khách du lịch, ở phía Tây của thị trấn được hướng dẫn trú ẩn tại chỗ.

Trong những giờ sau đó, quận đã đăng một loạt lệnh sơ tán trên Facebook khi ngọn lửa lan rộng khắp thị trấn. Tuy nhiên, một số nhân chứng cho biết họ không được thông báo trước, mô tả nỗi kinh hoàng của họ khi ngọn lửa thiêu rụi Lahaina chỉ trong vài phút. Một số người buộc phải nhảy xuống biển để thoát thân.

Hơn cả cơn ác mộng 

Andrew Rumbach, một chuyên gia về khí hậu và cộng đồng tại Viện Đô thị ở Washington, cho biết việc sơ tán Lahaina rất phức tạp do thị trấn nằm ở giữa những ngọn đồi và bờ biển, nghĩa là chỉ có hai lối thoát.

Rumbach, cựu giáo sư quy hoạch đô thị tại Đại học Hawaii, cho biết: “Đây là kịch bản ác mộng. Đám cháy di chuyển nhanh ở một nơi đông dân cư, liên lạc khó khăn và không có nhiều lựa chọn tốt về mặt sơ tán".

Hòn đảo có 6 nơi trú ẩn đang hoạt động cho những người phải sơ tán, và các quan chức cho biết họ đang soạn thảo một kế hoạch để những người mất nhà cửa ở trong các khách sạn.

Các quan chức của quận cho biết cư dân Lahaina sẽ được phép quay lại để kiểm tra tài sản của họ vào chiều thứ Sáu theo giờ địa phương, nhưng lệnh giới nghiêm 10 giờ tối sẽ được thiết lập. Phần lớn phía Tây của Maui vẫn không có điện và nước.

Ba khách sạn sang trọng Marriott ở Maui đã phải đóng cửa do mất điện và khách đã rời đi. Khoảng 12.400 ngôi nhà và doanh nghiệp bị mất điện vào thứ Sáu.

Các tình nguyện viên đã chuyển sữa bột trẻ em, tã lót, quần áo, nhiên liệu và các vật dụng lên các con tàu ở bờ biển. Các còn tàu đã lên kế hoạch đi vòng quanh các khu vực bị ảnh hưởng bởi hỏa hoạn và mang đồ tiếp tế trên mô tô nước, do các cơ sở hạ tầng ở bờ biển đã bị tàn phá bởi cơn bão lửa.

Đây là vụ cháy rừng mới nhất xảy ra vào mùa hè này trên toàn cầu. Các đám cháy đã buộc hàng triệu người ở Hy Lạp, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và các khu vực khác của châu Âu phải sơ tán, trong khi ở phía Tây Canada, khói từ một loạt đám cháy nghiêm trọng đã bao trùm một vùng rộng lớn ở Trung Tây và Bờ Đông nước Mỹ.

Hoàng Anh (theo Reuters, NBC, CNN)