Vụ tai nạn xảy ra ngày 11/8 khi chiếc phà chở hành khách từ thị trấn Kariba, miền bắc Zimbabwe, đến các đảo và khu vực đánh cá trên hồ Kariba. Theo Cơ quan Bảo vệ Dân sự Zimbabwe, phà bị lật sau khi gặp sóng lớn trong điều kiện thời tiết xấu.
Kết quả điều tra ban đầu cho thấy con tàu có khả năng bị quá tải. Phà được thiết kế để chở khoảng 90 hành khách, nhưng giới chức cho biết số người thực tế trên tàu có thể vượt 120.
Đài Phát thanh Truyền hình Zimbabwe dẫn lời một quan chức địa phương cho biết 114 vé đã được bán cho chuyến đi, chưa kể 5 thành viên thủy thủ đoàn. Nhà chức trách cũng cảnh báo số người thực tế có thể cao hơn do một số trẻ em có thể lên phà nhưng không được ghi nhận trong danh sách.
Nhân chứng cho biết chiếc phà khởi hành trong thời tiết xấu. Theo ông, một con sóng lớn có thể đã đánh vào tàu khiến động cơ ngừng hoạt động. Sau đó, tín hiệu cầu cứu được phát đi và các thuyền hoạt động gần khu vực đã nhanh chóng tiếp cận.
Lực lượng cứu hộ đã huy động nhiều xuồng, thuyền lớn, trực thăng và đội thợ lặn để tìm kiếm nạn nhân. Quân đội Zimbabwe cùng lực lượng cứu hộ địa phương cũng tham gia chiến dịch. Hình ảnh công bố cho thấy nhiều xuồng cao tốc tiếp cận khu vực phà gặp nạn, trong khi một trực thăng hoạt động phía trên hiện trường.
Tính đến ngày 12/8, nhà chức trách cho biết 44 người đã thiệt mạng, trong khi 67 người được cứu sống và được đưa đến một trường tiểu học để chăm sóc y tế. Hoạt động tìm kiếm những người mất tích vẫn tiếp tục.
Thời tiết xấu và điều kiện trên hồ Kariba đang gây nhiều khó khăn cho công tác cứu hộ. Nhà chức trách cảnh báo số người thương vong có thể tiếp tục thay đổi khi lực lượng chức năng mở rộng tìm kiếm, đồng thời xác minh danh tính và số lượng hành khách thực tế trên chiếc phà.
