Sự nổi lên của tướng Narongphan phản ánh ảnh hưởng của cung điện đối với quân đội, một xu hướng nổi lên vào năm 2016. Narongphan, người sẽ giữ chức vụ trưởng trong ba năm, là một người trung thành với cung điện và được nhà vua tin tưởng, cũng như lãnh đạo hiện tại là Tướng Apirat Kongsompong và người tiền nhiệm của ông, Tướng Chalermchai Sitthisart.

Việc bổ nhiệm này cũng cho thấy ảnh hưởng đang suy yếu của Thủ tướng Prayuth Chan-ocha, người từng là chỉ huy quân đội. Prayuth đã ưu tiên cho tướng Natthapon Nakpanich, phó tổng chỉ huy quân đội, trở thành người kế vị Apirat. Nhưng thủ tướng đã không thể đi trước sự lựa chọn của quốc vương, người nắm quyền tối cao ở vương quốc Đông Nam Á này.

Điều này đến vào thời điểm khó khăn cho Prayuth. Một cuộc thăm dò được công bố trên nhật báo địa phương Matichon cho thấy 58% những người được khảo sát tin rằng có khả năng xảy ra một cuộc đảo chính khác. Điều này phản ánh những lo ngại về một cuộc đấu tranh chính trị vào ngày 19 tháng 9, khi một phong trào biểu tình mở rộng do thanh niên lãnh đạo dự kiến ​​sẽ tổ chức một cuộc biểu tình lớn ở Bangkok.

Có tin đồn rằng tướng Apirat có thể tổ chức một cuộc đảo chính trước khi ông ta từ chức. Người đứng đầu quân đội coi những người theo chủ nghĩa tự do là kẻ thù của nhà nước. "COVID-19 có thể được chữa khỏi, nhưng căm ghét quốc gia là một căn bệnh không có thuốc chữa", ông nói vào tháng 8, khi các cuộc biểu tình của thanh niên đang tăng nhanh. "Chúng tôi không thể chữa khỏi những người ghét quốc gia của họ."

Apirat sẽ trở thành phó tổng thư ký của Văn phòng Hoàng gia, theo Royal Gazette.

Các nhà phân tích cho rằng Narongphan sẽ bước vào vai trò mới của mình trong một môi trường chính trị căng thẳng và có thể cảm thấy rằng ông phải có lập trường cứng rắn hơn chống lại những người biểu tình, chỉ ra các cuộc biểu tình chống chính phủ năm 2010, 2009 và 1992 dẫn đến các cuộc đụng độ đẫm máu.

Kan Yuenyong, giám đốc điều hành của Siam Intelligence Unit, một tổ chức tư vấn có trụ sở tại Bangkok, cho biết: “Quân đội có một nền văn hóa bảo thủ mạnh mẽ và đã phản ứng với áp lực xã hội từ thời điểm đó. Quân đội vẫn có cấu trúc thời Chiến tranh Lạnh và tư duy của họ cũng vậy."

Nhưng một người thân tín của Prayuth đã bác bỏ khả năng chính phủ can thiệp như vậy. Nguồn tin trong văn phòng thủ tướng nói với Nikkei: “Tin đồn này là do các phóng viên Thái Lan thích đặt câu hỏi với thủ tướng để tạo ra phản ứng. Tại các cuộc họp an ninh, trọng tâm là an toàn công cộng cho cuộc biểu tình sắp tới. Chúng tôi đang theo dõi những kẻ có khả năng xúi giục bạo lực."

Một nguồn tin tình báo quân sự cho biết sự khởi đầu khiêm tốn của Narongphan khiến anh ta được quân đội tôn trọng, một điểm đặc biệt thích hợp vào thời điểm mà công chúng đang chống lại chủ nghĩa tinh hoa được nhận thức trong chính phủ Thái Lan.

Nguồn tin cho biết: “Ông ấy có xuất thân thường dân và không phải là con trai của một gia đình quân nhân ưu tú như Apirat. Apirat xuất thân từ các sĩ quan quân đội. Narongphan được nhà vua đích thân lựa chọn dựa trên sự cống hiến quân sự và lòng trung thành của ông đối với cung điện."

Ngoài việc đối phó với tình trạng bất ổn, Narongphan còn một nhiệm vụ lớn khác trước mắt. Người đứng đầu đương nhiệm cam kết cải tổ quân đội sau khi một binh sĩ nổi loạn và bắn chết 30 người ở Nakhon Ratchasima vào tháng Hai.

Phạm vi cải cách được hứa hẹn bao gồm không cho phép binh lính sở hữu nhiều loại vũ khí và loại bỏ các sĩ quan đã nghỉ hưu khỏi nhà ở quân đội. Các nhà phê bình cho rằng những cải cách đó không đi đủ xa để giải quyết vô số vấn đề cơ cấu trong quân đội.

Cuộc đảo chính cuối cùng ở Thái Lan năm 2014 đã đưa Prayuth lên làm thủ tướng. Ông, Phó Thủ tướng Prawit Wongsuwan và Bộ trưởng Nội vụ Anupong Paochinda, cả hai đều là cựu chỉ huy quân đội, đều là thành viên của một phe có ảnh hưởng trong quân đội đã dàn dựng cuộc đảo chính và lãnh đạo đất nước như một quân nhân trong nhiều năm.