Trong thời tiết nắng nóng, nhiều tài xế có thói quen bật điều hòa ở mức tối đa ngay khi lên xe nhưng cách làm này không phải lúc nào cũng hiệu quả. Một số điều chỉnh nhỏ trong cách sử dụng hệ thống làm mát có thể giúp xe dễ chịu hơn, đồng thời hạn chế lãng phí nhiên liệu.
Điều hòa ô tô thường hoạt động hiệu quả hơn khi xe đang di chuyển, bởi máy nén điều hòa quay nhanh hơn khi vòng tua động cơ tăng. Vì vậy, việc nổ máy và để xe đứng yên trong thời gian dài chỉ để làm mát khoang cabin có thể gây tốn nhiên liệu mà hiệu quả không cao.
Cách hợp lý hơn là bắt đầu di chuyển ngay sau khi khởi động xe, đồng thời bật điều hòa và hạ toàn bộ cửa kính trong khoảng 10 đến 20 giây. Ngay cả trong ngày nóng, không khí bên ngoài thường vẫn mát hơn luồng khí bị nung nóng bên trong xe sau thời gian đỗ dưới nắng.
Việc mở cửa kính ngắn trong giai đoạn đầu giúp đẩy nhanh khối khí nóng ra khỏi cabin, nhờ đó hệ thống điều hòa không phải xử lý ngay lượng nhiệt quá lớn. Khi không khí trong xe đã được thay mới, người lái có thể đóng kính để điều hòa làm mát hiệu quả hơn.
Một thói quen khác ít được chú ý là cách đặt nhiệt độ. Với nhiều hệ thống điều hòa, luồng khí thường được làm lạnh xuống khoảng 38 độ F, tương đương hơn 3 độ C, bất kể người dùng chọn mức nhiệt nào trên bảng điều khiển.
Khi đặt nhiệt độ cao hơn, hệ thống có thể phải làm nóng lại phần không khí đã được làm lạnh, gây lãng phí năng lượng và nhiên liệu. Do đó, trong nhiều trường hợp, đặt điều hòa ở mức lạnh nhất rồi điều chỉnh độ dễ chịu bằng tốc độ quạt có thể hiệu quả hơn so với liên tục tăng giảm nhiệt độ.
Chế độ lấy gió trong cũng cần được sử dụng đúng hoàn cảnh. Khi chỉ có người ngồi hàng ghế trước, chế độ này giúp duy trì cảm giác mát nhanh do luồng khí trong cabin được tuần hoàn liên tục qua hệ thống làm lạnh.
Tuy nhiên, nếu xe chở hành khách ở hàng ghế sau, việc bật lấy gió trong quá lâu có thể khiến không khí phía sau trở nên bí và ấm hơn. Trên các chuyến đi dài hoặc khi có nhiều người trong xe, chế độ lấy gió ngoài sẽ giúp phân bổ không khí đều hơn, trong khi lấy gió trong nên được ưu tiên khi đi một mình hoặc khi cần tránh khói bụi, mùi khó chịu từ bên ngoài.
Với các mẫu xe đời mới có tính năng tự động tắt máy khi dừng, tài xế có thể cân nhắc tạm tắt chức năng này trong điều kiện nắng nóng gay gắt. Dù được thiết kế để tiết kiệm nhiên liệu, tính năng này có thể khiến máy nén điều hòa ngừng hoạt động khi xe dừng ở đèn đỏ hoặc kẹt xe, làm hơi lạnh suy giảm nhanh chóng.
Bộ lọc gió cabin cũng là yếu tố ảnh hưởng trực tiếp đến hiệu quả làm mát. Khi lọc gió bẩn, luồng không khí đi qua hệ thống bị hạn chế, khiến điều hòa yếu hơn và chất lượng không khí trong xe giảm. Chủ xe nên kiểm tra định kỳ, nhất là với các xe có lọc gió đặt sau hộc để đồ bên phụ, và thay thế khi thấy bụi bẩn tích tụ rõ rệt.
