Tòa phúc thẩm tuyên bố rằng hãng hàng không quốc gia Pháp và nhà sản xuất hàng không hàng đầu châu Âu phải "chịu trách nhiệm duy nhất và hoàn toàn về vụ rơi máy bay AF447". Mỗi công ty bị yêu cầu nộp phạt 225.000 euro, đây là mức phạt tối đa cho tội ngộ sát tập thể. Mặc dù số tiền phạt mang tính biểu tượng, nhưng phán quyết này được coi là một đòn giáng mạnh vào uy tín của cả hai tập đoàn.
Phán quyết này đã đảo ngược hoàn toàn quyết định của tòa án cấp dưới trước đó. Air France và Airbus luôn bác bỏ mọi trách nhiệm hình sự và đổ lỗi cho sai sót của phi công. Một tòa án cấp dưới vào năm 2023 từng tuyên trắng án cho họ với lý do dù có sai sót nhưng không thể chứng minh được những sai sót đó trực tiếp gây ra vụ tai nạn.
Tuy nhiên, chủ tọa phiên tòa Sylvie Madec cho biết tòa án cấp dưới đã không xem xét đầy đủ "sự tồn tại của chuỗi nguyên nhân dẫn đến hành động của các phi công và cuối cùng gây ra cái chết của toàn bộ hành khách".
Bà nhấn mạnh: "Vụ AF447 là một thảm họa đã được báo trước và hoàn toàn có thể tránh được nếu mỗi công ty liên quan nhận thức đầy đủ mức độ nghiêm trọng của những sai sót này". Ngay sau phán quyết, cả Air France và Airbus đều thông báo sẽ tiếp tục kháng cáo.
Luật sư Alain Jakubowicz, đại diện cho các nguyên đơn dân sự, cho rằng phán quyết sẽ tạo ra tiền lệ pháp lý quan trọng sau 17 năm tranh tụng. Ông nói: "Không có cuộc chiến nào là không thể thắng".
Trong khi đó, Air France cho biết hãng "ý thức được rằng việc kháng cáo sẽ kéo dài thêm một quá trình vốn đã rất lâu, đặc biệt đối với các gia đình nạn nhân", nhưng nhấn mạnh rằng trách nhiệm hình sự của hãng trước đây đã hai lần bị bác bỏ. Luật sư Simon Ndiaye của Airbus khẳng định: "Cuộc chiến pháp lý sẽ tiếp tục".
Rạng sáng 1/6/2009, chuyến bay AF447 của Air France cất cánh từ Rio de Janeiro (Brazil) đến Paris (Pháp). Khi đang bay qua Đại Tây Dương, tổ lái mất kiểm soát chiếc Airbus A330, khiến máy bay lao xuống biển. Toàn bộ 216 hành khách và 12 thành viên phi hành đoàn thiệt mạng. Trong số các nạn nhân có 72 công dân Pháp và 58 công dân Brazil.
