Ngày 5/5/2025, nhiếp ảnh gia Doug Mills của tờ New York Times được vinh danh với giải Pulitzer cho loạt ảnh ghi lại vụ ám sát hụt Tổng thống Donald Trump hôm 13/7/2024 tại Butler, bang Pennsylvania.
Trong số đó có một bức ảnh gây chấn động thế giới: viên đạn đang bay giữa không trung, sát bên đầu ông Trump.
Loạt hình ảnh lịch sử ghi lại khoảnh khắc ông Trump bị bắn khi đang phát biểu giữa rừng cờ và tiếng hò reo, rồi ngay lập tức được các mật vụ kéo khỏi sân khấu. Ông giơ nắm đấm và hét lớn: “Chiến đấu, chiến đấu, chiến đấu!” – tạo nên một biểu tượng chính trị mới ngay tại ranh giới giữa sống và chết.
Doug Mills, người đã theo chân các đời tổng thống Mỹ suốt hàng chục năm, kể lại vài ngày sau sự kiện rằng ông "tình cờ ở ngay dưới bục sân khấu, dùng ống kính góc rộng".
Khi nghe tiếng súng, ông đã chụp theo phản xạ, không hề biết mình vừa bắt được khoảnh khắc hiếm hoi ấy. "Ông ấy nhăn mặt, đưa tay lên tai, rồi nhìn thấy máu. Tôi nghĩ, 'Lạy Chúa, ông ấy bị bắn rồi'".
Phải đến khi ở trong lều báo chí, bắt đầu gửi ảnh về tòa soạn, Mills mới linh cảm mình đã bắt được điều gì đó hơn cả một khoảnh khắc. "Tôi nhớ mình có chụp lúc đó… Tôi bắt đầu xem lại ảnh và nói với biên tập viên, 'Hãy kiểm tra kỹ giúp tôi. Có thể đó là lúc ông ấy bị bắn'".
Khoảng 5 phút sau, cuộc gọi từ tòa soạn xác nhận điều không tưởng: "Doug, anh sẽ không tin nổi đâu. Có một viên đạn bay ngay phía sau đầu ông ấy".
Mills đã dùng máy ảnh Sony a1 để ghi lại toàn bộ khoảnh khắc. Bức ảnh viên đạn ấy, không hề dàn dựng, không hề cắt ghép, giờ đây trở thành một trong những hình ảnh sống động nhất từng được chụp trong lịch sử chính trị Mỹ.
Tác phẩm của Mills đã đem về giải Pulitzer cho thể loại ảnh tin tức nóng, cùng lúc New York Times nhận thêm ba giải khác nhờ các phóng sự tại Sudan, Afghanistan và Baltimore. Nhưng chính cú bấm máy vô thức giữa hỗn loạn đó mới là khoảnh khắc khiến cả thế giới phải nín thở.
