Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA) giới thiệu cùng lúc ba linh vật World Cup 2026 đại diện cho 3 quốc gia đồng đăng cai Mỹ, Canada và Mexico. Tuy nhiên, thay vì tạo nên sự hào hứng trước ngày hội bóng đá thế giới, bộ ba Maple, Zayu và Clutch lại vấp phải nhiều ý kiến trái chiều vì thiết kế bị cho là thiếu sáng tạo và quá thương mại.
Theo FIFA, bộ ba linh vật được xây dựng nhằm phản ánh bản sắc văn hóa, di sản và tinh thần đặc trưng của từng quốc gia, đồng thời tượng trưng cho sự đoàn kết, đa dạng và niềm đam mê bóng đá.
Trên trang chủ FIFA, Maple được mô tả là nhân vật giàu năng lượng, mang phong cách mạnh mẽ và không ngại thử thách.
Trong khi đó, Clutch được giới thiệu là biểu tượng của sự kết nối, có khả năng đưa mọi người xích lại gần nhau giống như vai trò của một tiền vệ trung tâm trên sân cỏ. Còn Zayu đại diện cho sự nhanh nhẹn, bản lĩnh và sức mạnh của bóng đá Mexico.
FIFA cũng cho biết Maple, Zayu và Clutch sẽ trở thành những linh vật đầu tiên trong lịch sử các giải đấu FIFA có thể điều khiển được trong trò chơi điện tử FIFA Heroes - tựa game được cấp phép chính thức bởi tổ chức này.
Tuy nhiên, ngay sau khi ra mắt, bộ ba linh vật đã nhận về nhiều ý kiến trái chiều từ người hâm mộ và giới quan sát. Tờ The Guardian nhận định sức hút của các linh vật World Cup đã giảm đáng kể so với thời kỳ đỉnh cao trong những năm 1970 và 1980.
Theo đánh giá của tờ báo này, World Cup 2026 tiếp tục đi theo công thức quen thuộc suốt hơn 3 thập kỷ qua với những linh vật động vật được nhân cách hóa và mang đậm tính thương mại.
Thiết kế của Maple, Zayu và Clutch bị một bộ phận khán giả chê thiếu sáng tạo, thậm chí có ý kiến cho rằng chúng giống những nhân vật bị loại khỏi các dự án phim hoạt hình hơn là biểu tượng của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Bên cạnh đó, Mexico cũng vấp phải tranh cãi khi sử dụng hình ảnh kỳ giông axolotl để quảng bá giải đấu. Các nhà khoa học cảnh báo loài lưỡng cư đặc hữu này đang đứng trước nguy cơ tuyệt chủng nghiêm trọng do tác động của đô thị hóa và ô nhiễm môi trường.
Nhiều chuyên gia cho rằng việc khai thác hình ảnh axolotl cho mục đích quảng bá có thể khiến công chúng ít chú ý hơn đến thực trạng bảo tồn đáng báo động của loài vật này.
