Trong một sự kiện gây quỹ của Đảng Dân chủ Tự do (LDP) tại tỉnh Saga vào ngày 18/5, ông Eto nói rằng ông nhận được quá nhiều gạo từ những người ủng hộ đến mức có thể bán bớt.
Phát ngôn này ngay lập tức bị chỉ trích là thiếu nhạy cảm, đặc biệt khi giá gạo bán lẻ đã tăng gấp đôi so với năm trước, đạt trung bình 4.214 yên (khoảng 760 nghìn VNĐ) cho 5 kg vào đầu tháng 5/2025. Người dân Nhật Bản, vốn coi gạo là lương thực chủ đạo, đã bày tỏ sự bất bình trên mạng xã hội.
Ông Eto đã xin lỗi vào ngày 19/5, giải thích rằng đó chỉ là lời nói đùa và vợ ông thực sự mua gạo khi cần. Tuy nhiên, lời xin lỗi không làm dịu dư luận.
Ông nói với báo giới sau khi nộp đơn từ chức tại văn phòng Thủ tướng: “Tôi đã đưa ra một phát ngôn cực kỳ không phù hợp trong lúc người dân đang chịu đựng giá gạo tăng cao. Tôi nghĩ mình không nên tiếp tục đảm nhiệm vị trí này khi chính phủ cần giải quyết khủng hoảng giá gạo”.
Thủ tướng Shigeru Ishiba đã chấp nhận đơn từ chức và chỉ định cựu Bộ trưởng Môi trường Shinjiro Koizumi làm người thay thế. Việc bổ nhiệm Shinjiro Koizumi, con trai của cựu Thủ tướng Junichiro Koizumi, được xem là nỗ lực của ông Ishiba để lấy lại sự ủng hộ.
Giá gạo tăng mạnh tại Nhật Bản bắt nguồn từ vụ mùa thất bát do thời tiết khắc nghiệt và nhu cầu tăng từ du lịch. Chính phủ đã triển khai các biện pháp từ tháng 3/2025, bao gồm giải phóng hàng tấn gạo từ kho dự trữ khẩn cấp. Tuy nhiên, những nỗ lực này chưa mang lại kết quả đáng kể, giá gạo vẫn ở mức cao.
