Đây có thể là dấu hiệu cho thấy loài cá voi thông minh này đang cố gắng phát triển mối quan hệ xã hội với con người, tương tự cách mèo đôi khi mang "quà" cho chủ của mình.
Nghiên cứu, được đăng trên Journal of Comparative Psychology, ghi nhận 34 trường hợp trong vòng hai thập kỷ, tại nhiều vùng biển như California, New Zealand, Na Uy và Patagonia, nơi cá voi sát thủ tiếp cận và thả con mồi trước mặt con người dù họ đang ở dưới nước, trên thuyền hay thậm chí là trên bờ.
“Cá voi sát thủ thường chia sẻ thức ăn với đồng loại để xây dựng mối quan hệ. Việc chúng làm điều đó với con người có thể cho thấy chúng cũng quan tâm đến chúng ta”, Jared Towers, tác giả chính của nghiên cứu cho biết.
Các nhà khoa học đã phân tích 34 trường hợp cá voi sát thủ chia sẻ thức ăn với con người. Trong đó, 11 lần con người đang ở dưới nước, 21 lần họ ở trên thuyền và 2 lần ở trên bờ. Dù trong hoàn cảnh nào, cá voi đều chủ động tiếp cận và thả con mồi trước mặt con người.
Cá voi sát thủ có thể chia sẻ vì nhiều lý do, từ lợi ích vật chất đến nhu cầu trí tuệ hoặc cảm xúc, cả trong ngắn hạn lẫn dài hạn. Những động lực này không loại trừ lẫn nhau.
Trong tất cả các trường hợp, cá voi đều chờ đợi phản ứng của con người sau khi đưa thức ăn. Đặc biệt, trong bảy lần bị từ chối, chúng vẫn tiếp tục thử cho ăn thêm lần nữa — hành vi được cho là mang tính thuyết phục.
Vì cá voi sát thủ là loài thông minh, sống theo bầy đàn và thường săn mồi lớn nên chúng có nguồn thức ăn dư thừa. Các nhà nghiên cứu cho rằng hành vi chia sẻ thức ăn không chỉ thể hiện tính xã hội mà còn có thể là cách cá voi luyện tập hành vi văn hóa, khám phá thế giới, hoặc tìm cách kết nối với con người.
Nhóm nghiên cứu kết luận: “Với trí tuệ và bản chất hợp tác cao, có khả năng những hành vi này phục vụ nhiều mục đích khác nhau, từ học hỏi, chơi đùa đến xây dựng mối quan hệ”.
