Được hình thành từ các tế bào gốc của loài ếch có móng vuốt châu Phi (Xenopus laevis), xenobots có chiều rộng chưa đến một milimét (0,04 inch). Các đốm màu nhỏ lần đầu tiên được tiết lộ vào năm 2020 sau khi các thí nghiệm cho thấy chúng có thể di chuyển, làm việc cùng nhau theo nhóm và tự phục hồi.
Các nhà khoa học đã phát triển robot này tại Đại học Vermont, Đại học Tufts và Viện Kỹ thuật cảm hứng Sinh học của Đại học Harvard cho biết họ đã phát hiện ra một hình thức sinh sản hoàn toàn mới, khác với bất kỳ động vật hoặc thực vật nào mà khoa học biết đến.
Michael Levin, giáo sư sinh học và giám đốc Trung tâm Khám phá Allen tại Đại học Tufts, đồng tác giả của nghiên cứu mới cho biết: “Tôi vô cùng kinh ngạc vì điều đó. Ếch có cách sinh sản mà chúng thường sử dụng nhưng khi bạn ... giải phóng (các tế bào) khỏi phần còn lại của phôi thai và bạn cho chúng cơ hội để tìm ra cách ở trong một môi trường mới, chúng không chỉ tìm ra một cách mới để di chuyển, mà còn tìm ra một cách mới để tái tạo".
Các xenobots bố mẹ hình chữ C thu thập và nén các tế bào gốc lỏng lẻo lại với nhau thành từng đống để có thể trưởng thành thành con cái.
Tế bào gốc là những tế bào không chuyên biệt, có khả năng phát triển thành các loại tế bào khác nhau. Để tạo ra xenobots, các nhà nghiên cứu đã tách các tế bào gốc sống từ phôi ếch và để ủ, và không có thao tác nào liên quan đến gen.
Josh Bongard, một giáo sư khoa học máy tính và người máy cho biết, “Hầu hết mọi người nghĩ về robot được làm bằng kim loại và gốm sứ nhưng không phải".
Josh Bongard, tác giả chính của nghiên cứu cho biết: "xenobots là một robot nhưng nó cũng rõ ràng là một sinh vật được tạo ra từ tế bào ếch chưa biến đổi gen".
Nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng các xenobots, ban đầu có hình cầu và được tạo ra từ khoảng 3.000 tế bào, có thể tái tạo. Nhưng nó hiếm khi xảy ra và chỉ trong những trường hợp cụ thể.
Bongard cho biết các xenobots đã sử dụng "sự sao chép động học" - một quá trình được biết là xảy ra ở cấp độ phân tử nhưng chưa từng được quan sát ở quy mô toàn bộ tế bào hoặc sinh vật. Với sự trợ giúp của trí thông minh nhân tạo, các nhà nghiên cứu sau đó đã thử nghiệm hàng tỷ hình dạng cơ thể để làm cho các xenobots có hiệu quả hơn trong việc tái tạo kiểu này.
Sự kết hợp giữa sinh học phân tử và trí tuệ nhân tạo này có thể được sử dụng trong một loạt các nhiệm vụ trong cơ thể và môi trường, theo các nhà nghiên cứu. Điều này có thể bao gồm những việc như thu thập vi nhựa trong đại dương.
Trong khi triển vọng về công nghệ sinh học tự tái tạo có thể gây lo ngại, các nhà nghiên cứu nói rằng các cỗ máy sống hoàn toàn được chứa trong phòng thí nghiệm và dễ dàng bị dập tắt, vì chúng có thể phân hủy sinh học và được các chuyên gia đạo đức quản lý.
Nghiên cứu được tài trợ một phần bởi Cơ quan Dự án Nghiên cứu Tiên tiến Quốc phòng, một cơ quan liên bang giám sát sự phát triển của công nghệ cho quân sự. Bongard nói: “Có rất nhiều điều có thể thực hiện được nếu chúng ta tận dụng tính dẻo dai và khả năng giải quyết vấn đề của tế bào".
Hoàng Anh (theo CNN)
