Các nghi phạm đã bị bắt giữ để điều tra về tội vi phạm bản quyền và “rửa tiền” sau các cuộc đột kích vào 4 căn nhà tại vùng West Yorkshire, miền bắc nước Anh, trong tuần cuối cùng của tháng 10.
Nhiều thiết bị kỹ thuật số đã bị bộ phận chuyên trách về tội phạm công nghệ cao và tội phạm mạng tịch thu để kiểm tra. Ngoài 4 người nói trên, một nghi phạm thứ năm cũng đã tự nguyện đến đồn cảnh sát để trình diện.
Cuộc điều tra ban đầu tập trung vào một nghi phạm được cho là đang bán các dịch vụ phát sóng trực tuyến bất hợp pháp. Qua phân tích các tài khoản ngân hàng của đối tượng này, cơ quan điều tra đã lần ra một mạng lưới rộng lớn hơn gồm các đại lý bán lại dịch vụ IPTV (Internet Protocol Television – Truyền hình giao thức Internet).
Phát hiện này dẫn đến việc bắt giữ 3 cá nhân khác, những người bị nghi ngờ là thành viên của một băng nhóm tội phạm có tổ chức, cùng với một người nữa cũng liên quan đến đường dây này dù không phải thành viên băng đảng.
Mỗi cá nhân này được cho là có mạng lưới riêng gồm nhiều “chân rết” bán IPTV làm việc cho họ. Lợi nhuận hàng năm của băng nhóm này, theo các nhà điều tra, ước tính lên tới hàng trăm nghìn bảng Anh.
Sau hàng loạt cảnh báo từ Ban tổ chức Giải Ngoại hạng Anh gần đây, nhà chức trách xứ sương mù đã tập trung cao độ vào việc triệt phá nạn phát sóng những trận Premier League bất hợp pháp, đặc biệt là các thiết bị IPTV, vốn cho phép người hâm mộ truy cập trái phép vào những kênh truyền hình trả tiền.
Đây là các thiết bị giải trí nhỏ gọn như một chiếc USB (ví dụ Amazon Fire TV Stick, một sản phẩm hợp pháp của Amazon) được cắm vào TV, nhưng đã bị cài đặt sẵn các phần mềm hoặc ứng dụng lậu (thường là các dịch vụ IPTV không bản quyền).
Nhờ đó, người dùng có thể xem miễn phí hoặc với mức phí rất rẻ hàng nghìn kênh truyền hình trả tiền, bao gồm cả các kênh phát sóng độc quyền Ngoại hạng Anh, mà không cần phải trả tiền bản quyền cho các nhà đài hợp pháp như Sky Sports hay TNT Sports.
Thực trạng này đã trở thành một vấn nạn lớn trong giới thể thao Anh chứ không chỉ đối với riêng Premier League. Tờ Daily Mail cho biết, ít nhất 20 triệu người đã xem lậu trận tranh đai vô địch quyền Anh hạng nặng giữa Tyson Fury và Oleksandr Usyk vào tháng 5/2024, gây thiệt hại cho các đài truyền hình khoảng 80 triệu bảng doanh thu.
