Tâm chấn trận động đất mạnh này nằm gần thị trấn San José del Palmar, tỉnh Chocó, ở độ sâu khoảng 110 km. Rung chấn được cảm nhận tại thủ đô Bogotá, cách tâm chấn khoảng 241 km, cũng như ở hai nước láng giềng Ecuador và Panama. Đây được ghi nhận là trận động đất mạnh nhất tại Colombia trong một thập kỷ.
Pereira, trung tâm sản xuất cà phê Arabica, ghi nhận 101 người chết, trong khi Cali, thành phố lớn thứ ba Colombia, có 95 người thiệt mạng. Hàng chục nghìn người phải ngủ ngoài trời hoặc trong công viên do nhà cửa sập hoặc lo ngại dư chấn.
Trận động đất đã phá hủy hơn 1.100 ngôi nhà và làm hư hại hơn 8.300 căn khác. Ít nhất 24 trung tâm y tế và hơn 550 cơ sở giáo dục cũng bị ảnh hưởng.
Tổng thống Abelardo de la Espriella, người mới nhậm chức ba ngày trước khi thảm họa xảy ra, đã ban bố tình trạng thảm họa quốc gia và huy động quân đội, cảnh sát tham gia cứu hộ. Ông nói: "Chính phủ quốc gia đang duy trì mọi năng lực được triển khai để bảo vệ tính mạng, hỗ trợ các cộng đồng bị ảnh hưởng và chuyển viện trợ đến mọi khu vực cần thiết".
Tại Cali và Pereira, lực lượng cứu hộ cùng tình nguyện viên khẩn trương tìm kiếm người mắc kẹt dưới đống đổ nát.
Mỹ công bố khoản viện trợ khẩn cấp 15,5 triệu USD, trong khi Liên minh châu Âu kích hoạt hệ thống vệ tinh Copernicus để hỗ trợ cứu hộ.
Ecuador cử 47 nhân viên cùng chó nghiệp vụ tới Colombia, còn Mexico, El Salvador, Brazil và Pháp cam kết hỗ trợ vật tư y tế và nhân lực.
Tổng thư ký Liên hợp quốc Antonio Guterres bày tỏ đau buồn và cho biết tổ chức này đang phối hợp với chính quyền địa phương để hỗ trợ ứng phó khẩn cấp.
