Tại những sự kiện trưng bày xe cổ, không ít mẫu xe ngay lập tức gợi lên ký ức về một thời vang bóng - khi chúng từng là phương tiện quen thuộc của cha mẹ hay hàng xóm của ai đó.

Nhưng cũng có những chiếc hiếm đến mức ngay cả khi còn mới, chúng cũng gần như không xuất hiện trên đường phố. Mitsubishi Colt Galant 2000 Turbo của Michael Birkett thuộc nhóm thứ hai, và theo nhiều nguồn tin, đây là một trong hai chiếc duy nhất còn vận hành tại Anh.

Mitsubishi lần đầu giới thiệu dòng sedan cỡ trung Galant vào năm 1969, với thế hệ thứ tư, mã A160, ra mắt năm 1980. Khi đó, thương hiệu Nhật Bản đã có sáu năm nhập khẩu xe vào Anh dưới cái tên Colt, với khẩu hiệu dành cho dòng A160 là “Elegance in Action” (Thanh lịch trong chuyển động).

Một cây bút chuyên về ô tô thời bấy giờ từng nhận xét rằng nếu Ford Cortina là lựa chọn dành cho “doanh nhân”, thì Galant phù hợp với “người đàn ông của gia đình”. Chủ sở hữu thường bị thu hút bởi mức giá hợp lý, danh sách trang bị tiêu chuẩn hấp dẫn, sự ưa thích của vợ đối với màu sơn và nội thất, cũng như hiệu suất vận hành và hình ảnh mà chiếc xe mang lại.

Phiên bản Turbo trình làng vào đầu năm 1982 với nhiều trang bị cao cấp, từ mâm hợp kim, kính chỉnh điện, vô lăng có thể điều chỉnh độ nghiêng, trợ lực lái, cho đến hệ thống âm thanh với đầu cassette.

Nhưng sức hút của Galant Turbo không chỉ nằm ở những tiện nghi đó, mà còn ở động cơ mạnh mẽ cùng thiết kế khí động học được tinh chỉnh kỹ lưỡng.

Xe sử dụng động cơ 4 xy-lanh dung tích 1.997 cc, vốn từng xuất hiện trên Lancer Turbo, kết hợp cùng bộ tăng áp do Mitsubishi phát triển và hệ thống phun nhiên liệu điện tử Mitsubishi-Bosch “throttle-body”.

Nhờ đó, Galant Turbo có thể đạt tốc độ tối đa 127 mph (204 km/h) và tăng tốc 0-60 mph (0-96 km/h) trong 8,3 giây. Ngoại thất cũng được nâng cấp với các cánh gió trước và sau nhằm tối ưu khí động học.

Với giá bán 9.397 bảng Anh khi ra mắt, Galant Turbo đắt hơn đáng kể so với BMW 323i (8.995 bảng), Audi 80 CD (8.560 bảng) và Renault 18 Turbo (7.464 bảng).

Tuy nhiên, các đại lý Mitsubishi luôn nhấn mạnh rằng mức giá này vẫn thấp hơn Saab 900 Turbo 4-Door (12.435 bảng), trong khi Colt Cars GB tiếp thị Galant như một mẫu sedan mang tính độc quyền.

Quảng cáo thời đó khẳng định: “Đây là chiếc sedan 2.0L nhanh nhất với 5 chỗ ngồi” và “Không đối thủ nào có tốc độ tối đa vượt quá 122 mph”.

Bên cạnh việc khẳng định đẳng cấp cho dòng Galant, Mitsubishi còn tận dụng phiên bản Turbo để nâng tầm thương hiệu Colt Cars, với thông điệp “Toàn bộ xe của chúng tôi giờ đây đều có tùy chọn động cơ tăng áp”.

Trong giai đoạn này, công nghệ tăng áp vẫn được xem là biểu tượng của hiệu suất cao, đến mức một số chủ xe thậm chí còn dán nhãn “Turbo” lên những mẫu xe phổ thông như Morris Marina 1300 De Luxe đời 1973.

Tuy nhiên, tạp chí Autocar khi đó lại cho rằng việc bổ sung động cơ tăng áp cho Galant vốn được coi là “Cortina của Mitsubishi” lại có phần khó hiểu.

Dù vậy, họ vẫn dành nhiều lời khen cho mẫu xe này: “Một chiếc sedan tốc độ cao đầy tinh tế - đúng nghĩa một ‘Q Car’ (xe hiệu suất cao nhưng có ngoại hình bình thường), với dấu hiệu nhận biết duy nhất là dòng chữ Turbo đỏ rực trên nắp cốp, ngay dưới cánh gió sau nhỏ gọn”.

Đến tháng 8/1983, Mitsubishi ra mắt Galant thế hệ thứ năm với hệ dẫn động cầu trước, và đến năm 1984, các mẫu xe tại Anh bắt đầu mang logo Mitsubishi thay vì Colt. Birkett, một người đam mê xe Mitsubishi lâu năm, từng sở hữu chiếc Sigma 2000 đời 1978, đã có cơ hội sở hữu Galant Turbo từ những năm 2000 nhưng phải từ chối vì lý do tài chính.

“Tôi không đủ khả năng mua nó lúc đó, nên một thành viên khác trong Câu lạc bộ Lancer Turbo đã mua về. Nhưng không lâu sau, xe bị hỏng côn và phải nằm trong garage suốt 20 năm”, Birkett kể lại.

Khi cuối cùng có cơ hội đưa chiếc Galant Turbo về bộ sưu tập của mình, anh đã dỡ toàn bộ xe, sơn lại và lắp ráp từng chi tiết. Một số linh kiện hiếm phải tìm mua từ những nguồn xa xôi như Croatia.

Đến nay, Galant Turbo vẫn thu hút sự chú ý nhờ dáng vẻ thanh lịch mang âm hưởng Detroit thập niên 1970, cùng khả năng vận hành mạnh mẽ đúng với danh xưng “TURBO” trên xe. Hoặc như Colt Cars đã từng tự hào tuyên bố: “Nhanh lên! Hãy kể tên một mẫu sedan 2.0L nào có thể nhanh hơn chiếc này!”.

An Nhien(Theo The Telegraph)