Theo kế hoạch của chính phủ, luật này sẽ được trình lên quốc hội để thảo luận, trong đó cho phép hoạt động cờ bạc diễn ra tại các khu phức hợp giải trí quy mô lớn.

Sòng bạc và hầu hết các hình thức cờ bạc đều là bất hợp pháp ở Thái Lan nhưng cá cược bóng đá và các hoạt động cờ bạc ngầm lại tràn lan với số tiền lớn. Chỉ một số hình thức cờ bạc được phép, chẳng hạn như các cuộc đua ngựa do nhà nước kiểm soát và xổ số nhà nước.

Một số nước láng giềng của Thái Lan đều có các khu phức hợp sòng bạc lớn và Chính phủ Thái Lan cho rằng việc không có sòng bạc hợp pháp có nghĩa là nước này đang quay lưng lại với doanh thu và không khai thác được tiềm năng du lịch của mình.

Du lịch là động lực chính thúc đẩy nền kinh tế lớn thứ hai Đông Nam Á và Thái Lan dự báo lượng du khách sẽ đạt mức kỷ lục trong vài năm tới. Bà Paetongtarn nói với các phóng viên rằng: "Việc hợp pháp hóa sẽ bảo vệ công chúng và cũng sẽ tạo ra nhiều doanh thu hơn cho nhà nước".

Các chính quyền Thái Lan trước đây đã tìm cách hợp pháp hóa và quản lý cờ bạc để thúc đẩy nền kinh tế nhưng mỗi nỗ lực đều vấp phải sự phản đối từ phe bảo thủ ở quốc gia có đa số người dân theo đạo Phật.

Thứ trưởng Tài chính Julapun Amornvivat cho biết động thái mới nhất có thể giúp lượng du khách nước ngoài tăng từ 5% đến 10% và doanh thu du lịch tăng khoảng 120 tỷ baht lên 220 tỷ baht (3,45 tỷ đến 6,32 tỷ USD). Ông cho biết thêm rằng khoảng 9.000 đến 15.000 việc làm mới sẽ được tạo ra.

Người ủng hộ chính cho việc hợp pháp hóa cờ bạc là cựu Thủ tướng Thaksin Shinawatra, cha của bà Paetongtarn, một nhân vật có ảnh hưởng trong đảng cầm quyền Thái Lan.

Hoàng Anh (theo Bangkok Post, Reuters, TIE)