Nghiên cứu của Giáo sư Ryuta Kawashima, nhà khoa học thần kinh tại Đại học Tohoku ở Nhật Bản, cho rằng lái xe số sàn có thể mang lại lợi ích đáng kể cho sức khỏe não bộ. Phát hiện này gây chú ý trong bối cảnh xe số sàn ngày càng hiếm trên thị trường ô tô hiện đại.
Giáo sư Kawashima cho rằng việc điều khiển xe số sàn có thể kích hoạt vỏ não trước trán, khu vực liên quan đến khả năng ra quyết định, kiểm soát hành vi và xử lý thông tin. Quá trình này diễn ra khi người lái đồng thời thao tác chân côn, chuyển số, kiểm soát chân ga và quan sát môi trường xung quanh.
Khác với xe số tự động, xe số sàn buộc người lái liên tục đánh giá tình huống để lựa chọn cấp số phù hợp. Theo ông Kawashima, chính yêu cầu phối hợp nhiều thao tác cùng lúc khiến hoạt động lái xe trở thành một dạng rèn luyện nhận thức, thay vì chỉ là thao tác di chuyển thụ động.
Nghiên cứu của ông nêu rằng việc thường xuyên điều khiển các phương tiện có hộp số, bao gồm xe máy hoặc ô tô, có tác động đáng kể trong việc duy trì sức khỏe tinh thần và chức năng nhận thức. Phát hiện này đặc biệt được quan tâm do sa sút trí tuệ là tình trạng ảnh hưởng đến hơn 6 triệu người Mỹ.
Dù vậy, xe số sàn đang dần trở thành lựa chọn thiểu số tại nhiều thị trường phát triển. Lý do chính khiến loại hộp số này còn tồn tại là sự ủng hộ từ nhóm người yêu xe, những người vẫn đánh giá cao cảm giác kiểm soát và tính tương tác khi lái.
Motor1 cho biết chỉ 1,7% lượng xe mới được mua tại Mỹ trong năm 2023 sử dụng hộp số sàn. Một số thương hiệu như BMW, Cadillac, Chevrolet, Ford, Honda và Toyota vẫn còn cung cấp tùy chọn này, nhưng tương lai của phân khúc nhỏ hẹp này vẫn chưa chắc chắn.
Dữ liệu từ CarMax cũng cho thấy xe số sàn chỉ chiếm tỷ trọng khiêm tốn trong doanh số. Tỷ lệ bán xe số sàn đạt 2,4% vào năm 2020, tăng lên 2,8% trong năm 2021 và 2,9% trong năm 2022.
Các con số này cho thấy xe số sàn nhiều khả năng vẫn chỉ là lựa chọn ngách, nhất là khi hộp số tự động hiện đại ngày càng tiện lợi và phổ biến. Tuy nhiên, nếu các kết luận của Giáo sư Kawashima tiếp tục được củng cố, xe số sàn có thể được nhìn nhận không chỉ như một thú chơi của người mê lái mà còn là một hoạt động có lợi cho não bộ.
