Công việc lạ của một cựu HLV Premier League
Chỉ mới là ngày thứ tư làm việc tại sân bay Bristol, phía tây nam nước Anh, với vai trò trợ lý chăm sóc khách hàng, nhưng Luke Williams – cựu HLV trưởng CLB Swansea – đã lần đầu tiên bị lộ danh tính.
“Tôi đang đứng ở cổng ra máy bay của hãng EasyJet, chờ đưa một hành khách khuyết tật lên xe buýt ra máy bay thì có ba cậu thanh niên tiến lên và đưa điện thoại cho tôi xem. Trong đó có bức ảnh của chính tôi. Một cậu hỏi: ‘Xin lỗi. Anh có bao giờ bị nói là giống người này không?” Williams kể.
“Tính tôi ngại nói dối, lại thêm trên ngực đeo thẻ nhân viên với đầy đủ họ tên. Vì vậy, tôi đành thú nhận: ‘Chà, tôi thường xuyên bị nói là giống người đó. Bởi vì, người đó chính là tôi’”.
Kể từ đó, các đồng nghiệp của Williams mới biết rằng gương mặt thân thiện trong chiếc áo khoác phản quang này là từng là HLV trưởng của Swansea City, đội bóng Xứ Wales từng có 7 mùa giải thi đấu tại Premier League trước khi rơi xuống Hạng Nhất Anh mùa 2018/19. Trước đấy, họ chỉ biết đấy là đồng nghiệp mới, người thường cuốc bộ đi làm rồi bắt chuyến xe buýt lúc 4h45 sáng đến sân bay Bristol cho kịp ca làm việc lúc 6 giờ sáng.
Sau khi bị lộ danh tính, mọi thứ thay đổi hoàn toàn với cựu HLV 44 tuổi này. Một bức ảnh của Williams đang làm việc tại sân bay được đăng lên mạng xã hội X và nhanh chóng lan truyền, thu hút hơn 1,8 triệu lượt xem. Nhiều tờ báo cũng đưa tin, khiến dư luận xứ sương mù rôm rả bàn tán.
Một số người chế giễu Williams, dùng những cụm từ như “bôi nhọ công việc” hoặc đặt ra những câu hỏi hàm ý thương hại về tình hình tài chính của ông. “Lẽ nào anh tiêu hết tiền lương khi còn dẫn dắt Swansea rồi? Sao lại ra nông nỗi này?”, một người dùng viết thẳng lên tài khoản X của “chính chủ” như thế.
Động lực không nằm ở tiền bạc
Thực ra, những ai nghĩ Williams khó khăn đến độ việc gì cũng làm đều nhầm to. Nhà cầm quân 44 tuổi vẫn đang được Swansea trả lương đầy đủ sau khi bị sa thải, và theo các điều khoản của gói bồi thường, ông còn tiếp tục nhận trong một thời gian nữa. Mức lương của một HLV trưởng ở giải Hạng Nhất Anh giúp ông lọt vào top 1% những người có thu nhập cao nhất ở xứ sở sương mù.
Điều này có nghĩa là Williams không có nhu cầu hay động lực tài chính nào cấp bách để phải tìm việc làm. Hơn nữa, ông cũng không có ý định theo đuổi một sự nghiệp mới. Ông muốn trở lại với bóng đá ngay khi có thể, bởi vẫn vô cùng đam mê công việc huấn luyện.
Thế nhưng, người đàn ông 44 tuổi ấy đang dậy từ sáng sớm để làm việc tại một nơi cách nhà hơn một giờ di chuyển, với mức lương không tạo ra bất kỳ sự khác biệt vật chất nào cho cuộc sống, và trong một lĩnh vực lao động mà hầu hết các HLV đồng nghiệp của anh đều cho rằng “thấp kém”.
“Anh quả là có lá gan bằng thép đấy”, một HLV trưởng khác cũng đang thất nghiệp nhắn tin cho Williams như vậy. Quả thực, khó có thể hình dung một nhà cầm quân nào khác đang có sự nghiệp ở hạng đấu cao thứ nhì tại bóng đá Anh làm điều gì đó tương tự. Nhưng Williams chỉ cười khi đề cập đến những thắc mắc của mọi người. “Nếu họ cố đặt mình vào vị trí của tôi, họ sẽ thấy không thoải mái”, ông nói.
Nhà cầm quân này giải thích: “ Tôi thấy rất tự nhiên khi tìm một việc gì đó để làm và tạo ra tác động tích cực. Tôi có hai con trai, chúng lên 5 và 6 tuổi. Chỉ trong nháy mắt, chúng sẽ 15 và 16 tuổi. Chúng đang tiếp thu những gì diễn ra xung quanh. Vì thế, tôi phải cho chúng thấy luôn có một thói quen và mục tiêu cho mỗi ngày. Nếu bạn ở độ tuổi lao động và có khả năng, bạn may mắn có sức khỏe, hãy đi làm và đóng góp. Vậy đó là những gì tôi đang làm”.
“Đây không phải là kiểu công việc sẽ trở thành sự nghiệp mới của tôi”, Williams khẳng định. “Tôi đã có một sự nghiệp rồi và không có ý định thay đổi điều đó. Tôi đã thành công trong lĩnh vực chuyên môn của mình. Tôi đã đạt đến một trình độ rất cao và tôi sẽ tiếp tục. Nhưng tôi muốn sử dụng thời gian này để phát triển bản thân, và tốt hơn hết là làm điều đó theo cách mà tôi thực sự đóng góp chứ không chỉ quan sát”.
“Học thày không tày học bạn”
Thông thường, bất kỳ ai ở vị trí của Williams sẽ nghỉ ngơi để nạp lại năng lượng, tự nhìn nhận về công việc vừa qua, dành thời gian thăm các đội bóng khác nhau, nói chuyện với các HLV khác để nắm bắt xu hướng bóng đá, mở rộng quan hệ và tìm kiếm cơ hội trở lại băng ghế huấn luyện.
Tất nhiên, thỉnh thoảng cũng có một vài HLV đi chệch khỏi kịch bản đó. Chẳng hạn Ian Holloway, cựu HLV trưởng QPR và Crystal Palace, hiện làm họa sĩ sau khi bị Swindon Town sa thải. Tony Pulis đang bận rộn nghiên cứu về… Napoleon kể từ lúc chia tay Sheffield Wednesday. Hoặc Thomas Tuchel từng tận hưởng mức lương bồi thường triệu phú của Chelsea bằng cách thăm thú mọi phòng trưng bày nghệ thuật suốt nhiều tháng.
Nhưng việc điền đơn xin việc ở sân bay, trải qua một buổi phỏng vấn kéo dài một giờ trên Zoom, tham gia các buổi đào tạo để học cách đối phó với các tình huống khác nhau với hành khách tại sân bay là lựa chọn cực kỳ bất thường đối với một HLV bóng đá chuyên nghiệp có bằng Pro của UEFA.
Williams có hiểu điều đó không? “Tôi hiểu. Tất nhiên tôi hiểu”, ông trả lời. “Nhưng bạn có thể học được rất nhiều từ bất cứ điều gì bạn làm. Nó không nhất thiết phải trong bóng đá. Nó không nhất thiết phải trong thể thao”.
“Đẩy bản thân ra khỏi vùng an toàn và làm một điều gì đó hoàn toàn khác, gặp gỡ những người mới, lắng nghe những gì họ nói và lắng nghe những lời phàn nàn của họ”, Williams giải thích thêm. “Tôi cũng làm việc với rất nhiều người giàu kinh nghiệm quản lý và thật thú vị khi nghe họ chia sẻ về cách vượt qua các thách thức. Tôi đang làm một cách trung thực. Tôi không chỉ đến ngồi đó và quan sát mà làm mọi nhiệm như các đồng nghiệp khác”.
Cuộc đời thăng trầm làm nên một nhân cách đẹp
Những ai biết rõ về Luke Williams sẽ không ngạc nhiên khi thấy anh nhìn nhận cuộc sống dưới một lăng kính đẹp và an nhiên như thế. Ở tuổi 44, HLV này có một câu chuyện đời đầy màu sắc, hỗn loạn và thăng trầm, nhưng rất đáng ngưỡng mộ.
“Suốt thời trung học, khả năng đọc viết của tôi đều không tốt. Tôi chẳng đạt được điểm A ở bất kỳ môn học nào. Việc học thực sự khó khăn”, Williams kể. Khi còn chơi cho đội trẻ Bristol Rovers, tôi đến Trường Cao đẳng St Brendans để ghi danh vào một khóa về giải trí và du lịch. Cuối khóa học, giáo viên yêu kiểm tra xem chúng tôi có làm thiếu bài tập nào không. Toàn bộ các bài tập của tôi đều thiếu vì tôi không thể hiểu bất cứ điều gì các thầy cô dạy”.
Tình trạng trí tuệ ấy là hệ quả của việc Williams từng bị đánh chấn thương sọ não trong một lần đi chơi đêm khi còn thiếu niên. Chưa kể, vài năm sau Williams lại nứt sọ và gãy xương hông trong một vụ tai nạn ô tô. Ngay cả sự nghiệp cầu thủ của ông cũng rất ngắn ngủi do bị hủy hoại bởi nhiều ca phẫu thuật đầu gối.
Công việc huấn luyện mang lại cho Williams một sự nghiệp thứ hai nhưng những ngày đầu cũng rất khó khăn. Ông phải làm thêm đủ thứ để kiếm sống, bao gồm bốc vác tại một kho hàng cho nhà bán lẻ British Home Stores và lái xe buýt nhỏ để đón người đi tiệc từ các hộp đêm.
Tài khoản ngân hàng chỉ có số dư… vài bảng nhưng ý chí của Williams thì luôn đầy. Nhờ vậy, ông vẫn thăng tiến trong sự nghiệp huấn luyện, trải qua các đội bóng giàu truyền thống như Brighton & Hove Albion, Swindon Town, Bristol City, MK Dons và đặc biệt là Notts County, nơi ông đã đưa đội bóng trở lại sân chơi chuyên nghiệp (Hạng Tư) với một lối chơi tấn công hấp dẫn.
Tất nhiên, phải kể đến đội bóng gần nhất là Swansea. Hồi đầu năm nay, Swansea của Williams còn đứng thứ 9 trên BXH Hạng Nhất Anh và chỉ kém khu vực play-off tranh vé lên Premier League vỏn vẹn 4 điểm. Nhưng 8 thất bại trong 10 trận kể từ đầu năm 2025 đến tháng giữa tháng 2/2025 đã khiến Williams mất việc.
Kết cục ấy như một lời nhắc nhở khắc nghiệt về việc mọi thứ có thể thay đổi nhanh chóng dường nào trong bóng đá đỉnh cao. Song đối với Williams, chống chọi với những khắc nghiệt cuộc đời lại là điều quá quen thuộc. Ông điều chỉnh lại bản thân rất nhanh sau khi bị Swansea sa thải, khi bán luôn chiếc xe hơi sang trọng vì nghĩ nó không còn hữu dụng với thực tế mới. “Tôi có thể đi làm bằng tàu điện hoặc đi xe buýt, với chi phí rẻ hơn nhiều”, ông cười lớn và đùa rằng, chẳng có ai chết vì mất thể diện cả.
Chính thái độ bình thản trước sóng gió ấy đã giúp Williams không mất đi khí chất và sự lạc quan khi bỗng nhiên thất nghiệp ở tuổi trung niên. “Rất nhiều HLV cực kỳ dễ bị tổn thương và cho rằng mình không thể làm công việc nào kém danh giá hơn. Tôi đã được thừa nhận là một HLV có năng lực, nhưng tôi không bị đóng khung suy nghĩ như thế. Phẩm giá của tôi được định hình bởi cách cống hiến chứ không phải ở lĩnh vực làm việc”, nhà cầm quân 44 tuổi nhấn mạnh, với nụ cười tươi rói.
Hiện chưa rõ Luke Williams có còn làm việc tại sân bay Bristol nữa hay không vì sự nổi tiếng của ông đôi khi gây ảnh hưởng đến công việc: Nhiều hành khách thay vì lên nhanh chóng lên máy bay lại nán lại để xin… chụp ảnh cùng ông.
Nhưng Williams thì chưa bao giờ tỏ ra khó chịu vì những phiền hà bất đắc dĩ này. Trái lại, ông tin rằng năng lượng tích cực và triết lý an nhiên về cuộc sống mà ông theo đuổi, sẽ được lan tỏa tới cộng đồng trong bối cảnh có rất nhiều người ở độ tuổi trung niên trên khắp đất nước đang bỗng nhiên mất việc, vì kinh tế suy thoái, vì sự lên ngôi của AI hay chỉ đơn giản là vì có những người trẻ hơn đến thay thế họ.
