Tại phiên toà xét xử, bị cáo Nguyễn Thanh Phong trình bày: Sau khi Nghị định số 15/2018/NĐ-CP của Chính phủ về đăng ký, công bố sản phẩm thực phẩm bảo vệ sức khỏe có hiệu lực (ngày 2/2/2018), số lượng hồ sơ cần giải quyết tăng đột biến.
Để tránh ùn tắc, bị cáo Phong đã chỉ đạo huy động thêm các phòng, ban không có chức năng chuyên môn tham gia xử lý hồ sơ. Theo lời khai của bị cáo Phong, trong quá trình giải quyết hồ sơ có hai nhóm doanh nghiệp. Doanh nghiệp lớn thường tự hoàn thiện được hồ sơ. Trong khi đó, doanh nghiệp nhỏ thường không đáp ứng yêu cầu, phải sửa đổi, bổ sung nhiều lần. Vì vậy, các doanh nghiệp này đề nghị được các phòng, ban của Cục hướng dẫn, hỗ trợ.
Bị cáo Phong khai rằng khi cấp dưới báo cáo, không đề cập cụ thể mức thu tiền, bị cáo chỉ yêu cầu xử lý đúng quy định, không vì được “hỗ trợ” mà bỏ qua hồ sơ không đạt.
Tuy nhiên, bị cáo Phong cũng thừa nhận nếu không có chủ trương của mình thì cấp dưới không thể nhận tiền từ doanh nghiệp.
Theo lời khai của bị cáo Phong, do không có thỏa thuận cụ thể, có phòng đưa bị cáo 2,5 triệu đồng cho mỗi hồ sơ được ký duyệt, có phòng đưa từ 1- 1,5 triệu đồng.
Tại phiên tòa, bị cáo Phong khai đã ký hơn 20.000 hồ sơ và được cấp dưới đưa tổng cộng khoảng 43 tỉ đồng như cáo buộc. Mỗi lần nhận tiền, cấp dưới đều nói rõ hồ sơ nào là “đã nhờ hỗ trợ”.
Cựu Cục trưởng khai thêm rằng thời điểm đó không cho rằng đây là tiền hối lộ. Theo cách hiểu của bị cáo, hối lộ là việc gây khó dễ để ép doanh nghiệp chi tiền, còn trong trường hợp này chỉ là hướng dẫn để hồ sơ làm đúng quy định.
Về việc sử dụng tiền, bị cáo Phong cho biết đã chi cho người thân gặp khó khăn, đóng góp tổ chức các hoạt động thể thao của đơn vị và đã khắc phục toàn bộ số tiền nhận.
Cơ quan tố tụng xác định, bị cáo Phong là người chủ trương, tổ chức và điều hành cơ chế nhận - chia tiền trong toàn Cục. Các cục phó, trưởng phòng, phó phòng và chuyên viên đều được chia theo tỷ lệ.
Từ tháng 2/2018 đến cuối năm 2024, có 31 chuyên viên của Cục An toàn thực phẩm đã nhận tổng cộng 93,7 tỉ đồng từ doanh nghiệp. Trong đó, bị cáo Phong nhận hơn 43 tỉ đồng.
Bị cáo Phong bị xác định là chủ mưu, cầm đầu, phải chịu trách nhiệm hình sự về toàn bộ số tiền nhận hối lộ trong vụ án.
