Theo Cục Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS), đây là một hiện tượng "động đất kép" hiếm gặp, gây ra sự tàn phá trên diện rộng và buộc hàng ngàn người phải sơ tán khẩn cấp. Trận động đất đầu tiên có cường độ 7,2 độ Richter xảy ra vào lúc 18:04, với tâm chấn nằm gần khu San Felipe, bang Yaracuy. Chỉ khoảng 39 giây sau đó, một trận động đất lớn hơn với cường độ 7,5 độ Richter tiếp tục xảy ra tại khu vực lân cận, cách tâm chấn đầu tiên khoảng 45 km.
Đây được xác nhận là trận động đất lớn nhất từng được ghi nhận trong lịch sử Venezuela và là trận mạnh nhất trong hơn 125 năm qua. Các chuyên gia cho biết tâm chấn nằm dọc theo bờ biển Caribe của nước này, khiến sức tàn phá càng trở nên khủng khiếp. Chấn động không chỉ lan rộng khắp Venezuela mà còn có thể cảm nhận rõ tại các nước láng giềng như Colombia, Brazil và một số đảo quốc tại vùng Caribe như Aruba, Bonaire và Curaçao.
Thủ đô Caracas, nằm cách tâm chấn khoảng 168 km, là một trong những nơi chịu thiệt hại nặng nề nhất. Vào khoảng 18:00, khi các tòa nhà bắt đầu rung lắc dữ dội, người dân đã hoảng loạn tháo chạy ra đường. Nhiều tòa nhà lớn đã bị sụp đổ hoàn toàn hoặc hư hại nghiêm trọng, đặc biệt là tại các khu vực đông đúc như Altamira và Chacao. Những cột bụi dày đặc bốc lên từ khi các công trình bị sụp đổ.
Tại hiện trường, lực lượng cứu hộ và tình nguyện viên đã chạy đua với thời gian, và đến khoảng 21:00 cùng ngày, họ đã cứu được một cô gái trẻ ra khỏi đống đổ nát của một tòa chung cư tại Altamira.
Sân bay quốc tế chính của đất nước, Simón Bolívar (CCS) tại Maiquetía, đã bị hư hại nặng nề với một phần mái che của nhà ga hành khách bị sụp đổ. Tại Bệnh viện Clinicas ở Caracas, toàn bộ nhân viên đã được yêu cầu tăng cường cho ca đêm để kịp thời điều trị cho dòng người bị thương đang đổ về.
Quyền Tổng thống Venezuela, bà Delcy Rodríguez, đã có bài phát biểu trực tiếp trên truyền hình quốc gia để trấn an dư luận. Ngay sau đó, bà chính thức ban bố tình trạng khẩn cấp trên toàn quốc, đồng thời ra lệnh tạm dừng hệ thống tàu điện ngầm và cắt nguồn cung cấp gas tại một số khu vực để ngăn ngừa cháy nổ. Bộ trưởng Nội vụ nước này Diosdado Cabello xác nhận: "Tất cả các cơ quan an ninh và ứng phó khẩn cấp, bao gồm lực lượng bảo vệ dân sự, tình nguyện viên, lính cứu hỏa và cảnh sát, đã được triển khai hoàn toàn tại hiện trường".
Chính quyền Venezuela hiện khuyến cáo người dân tiếp tục ở ngoài trời để tránh các đợt dư chấn có thể làm sụp đổ thêm các công trình đã bị hư hại.
