Nạn nhân được xác định khoảng 29 đến 30 tuổi, đến từ bang Kansas, Mỹ. Theo các báo cáo ban đầu, người đàn ông này đang đi bộ đường dài một mình thì một cơn giông bão mạnh bất ngờ đổ bộ vào khu vực này.
Các nhà chức trách tin rằng du khách này đã phớt lờ các biển báo cấm và đi vào khu vực hạn chế trên sườn phía đông của núi Etna để cố gắng tiếp cận gần hơn với đỉnh núi lửa đang hoạt động. Vị trí xảy ra tai nạn được xác định là tại khu vực Rocca Capra, nằm ở độ cao khoảng 1.400 mét so với mực nước biển.
Lực lượng cứu hộ và các dịch vụ khẩn cấp đã tiếp cận được nạn nhân bằng trực thăng vào khoảng 20h ngày 16/8. Tại thời điểm được tìm thấy, người đàn ông đã rơi vào trạng thái ngừng tim, được đưa đến bệnh viện gần đó bằng đường hàng không, nhưng đã không qua khỏi và tử vong vào lúc 21h30 cùng ngày.
Núi Etna có độ cao 3.324 mét, là ngọn núi lửa đang hoạt động cao nhất châu Âu và là một trong những ngọn núi lửa hoạt động mạnh nhất thế giới, thu hút hàng triệu lượt khách du lịch đến tham quan mỗi năm. Tuy nhiên, hoạt động núi lửa cùng với sự thay đổi thời tiết đột ngột đã tạo ra những mối nguy hiểm tiềm tàng cho du khách.
Đáng chú ý, các số liệu thống kê cho thấy trong những thập kỷ gần đây, số người tử vong do sét đánh trên núi Etna còn nhiều hơn so với số người thiệt mạng do trực tiếp từ hoạt động phun trào núi lửa.
Trong đợt phun trào kéo dài nhiều ngày mới nhất vào tháng này, núi lửa Etna đã gây thiệt hại lớn cho ngành du lịch Sicily ngay giữa cao điểm mùa hè, khi khiến hàng trăm chuyến bay bị hủy và đẩy luồng tro bụi khổng lồ bay xa hàng trăm km xuống tận khu vực Bắc Phi.
