Ngày 17/2, cảnh sát thành phố Waterbury, bang Connecticut nhận được tin báo về một vụ cháy nhà. Khi đến hiện trường, họ tìm thấy Kimberly Sullivan cùng con trai riêng 32 tuổi. Người phụ nữ này thoát ra an toàn, trong khi con trai bà bị thương do hít khói và tiếp xúc với lửa.

Điều gây sốc là chính người đàn ông này đã châm lửa. Anh khai với cảnh sát rằng mình bị mẹ kế giam cầm gần 20 năm trong một căn phòng bị cố định bằng ván ép và khóa. Mỗi ngày, anh chỉ được nhận hai chiếc sandwich và một ít nước.

Vụ hỏa hoạn được lên kế hoạch kỹ lưỡng: giấy in để nhóm lửa, nước rửa tay làm nhiên liệu và một chiếc bật lửa mà anh tìm thấy trong áo khoác của người cha quá cố. Khi được giải cứu, anh chỉ nặng khoảng 32 kg, tóc rối bù, cơ thể bẩn thỉu và răng gần như hỏng hoàn toàn.

Theo hồ sơ điều tra, người đàn ông này bị mẹ kế nhốt từ nhỏ, bị cấm tiếp xúc với bên ngoài và chỉ được ra khỏi phòng để làm việc nhà. Anh không bao giờ được phép có bạn bè và chỉ được phép vui chơi vào ngày Halloween. Lần cuối cùng anh đi xin kẹo là vào năm 12 tuổi. Anh hóa trang thành lính cứu hỏa.

Khi khoảng 14 - 15 tuổi, anh đã đi cùng cha mình để vứt rác thải sân vườn. Đó là lần cuối cùng anh rời khỏi nhà, mặc dù anh được ra khỏi căn phòng nhỏ của mình mỗi ngày trong khoảng từ 15 phút đến vài giờ.

Cha của anh qua đời vào tháng 1/2024, khiến tình trạng bị giam cầm ngày càng nghiêm trọng hơn. Anh chỉ được ra ngoài vài phút mỗi ngày để thả chó. Thời gian còn lại, anh bị nhốt trong phòng từ 22 đến 24 giờ.

Cảnh sát đã bắt giữ Kimberly Sullivan với các cáo buộc tấn công, bắt cóc và đối xử tàn ác. Tuy nhiên, luật sư của bà khẳng định các cáo buộc này "hoàn toàn không đúng sự thật" và bà không giam giữ nạn nhân.

Hiện tại, nạn nhân đang trong tình trạng ổn định tại một cơ sở y tế và sẽ phải trải qua quá trình hồi phục cả về thể chất lẫn tinh thần. Các viên chức thành phố Waterbury đã quyên góp tiền để mua cho anh quần áo, sách và những vật dụng cần thiết để hỗ trợ anh tái hòa nhập cuộc sống.

Ngọc Ánh (theo WFSB, CNN)