Công suất động cơ (horsepower) thường là thông số được nhiều người quan tâm khi mua xe. Tâm lý chung là không ai muốn sở hữu một chiếc xe thiếu sức mạnh để vượt trên cao tốc hay tăng tốc chậm chạp khi xuất phát.
Tuy nhiên, thực tế cho thấy ngay cả những mẫu xe phổ thông hiện nay cũng có mức công suất ngang ngửa xe hiệu suất cao của vài thập kỷ trước. Vậy con số mã lực còn quan trọng đến mức nào?
Theo số liệu của Bộ Năng lượng và Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ, năm 2021, công suất trung bình của xe hạng nhẹ đạt 254 mã lực, tăng khoảng 84% so với năm 1975, trong khi dung tích động cơ giảm 40%.
Con số này từng được xem là “siêu xe” vào thập niên 1980 và gần tiệm cận xe thể thao hàng đầu những năm 1990. Tuy nhiên, cần đặt trong bối cảnh xe ngày càng nặng hơn do bổ sung nhiều công nghệ và tính năng an toàn, buộc động cơ phải mạnh hơn để đảm bảo khả năng vận hành.
Xu hướng SUV lên ngôi cũng góp phần làm tăng trọng lượng xe, khiến mức 250 mã lực trên một chiếc SUV không còn là điều quá đặc biệt. Dù vậy, hiệu suất tổng thể của xe phổ thông vẫn cải thiện rõ rệt.
Theo Hội đồng Hiệu quả Năng lượng Mỹ, thời gian tăng tốc 0-100 km/h của xe hạng nhẹ đã giảm khoảng 40% kể từ năm 1978. Báo cáo của EPA cho thấy năm 2021, mức trung bình là khoảng 7,7 giây và dự kiến giảm còn 7,5 giây vào năm 2022.
Với xe điện, con số này còn ấn tượng hơn: khoảng 6,9 giây với xe hybrid sạc điện và 6,2 giây với xe điện thuần (không tính Tesla).
Nhìn chung, xe ngày càng nhanh hơn, nhưng xu hướng này sẽ phải chững lại. Bởi thực tế, nhu cầu lái xe hàng ngày không đòi hỏi sức mạnh kiểu xe đua. Công suất lớn không đồng nghĩa với trải nghiệm tốt hơn.
Đối với xe phổ thông, yếu tố quan trọng hơn là mô-men xoắn và tỷ số truyền, giúp xe vận hành mượt mà trong điều kiện thực tế. Khi công suất vượt xa mức trung bình 250 mã lực, lợi ích thực tế trở nên đáng nghi ngờ.
Thậm chí, quá nhiều sức mạnh có thể gây bất lợi. Động cơ mạnh thường đi kèm chi phí bảo dưỡng cao và cấu trúc phức tạp hơn.
Ngoài ra, công suất lớn khiến việc kiểm soát độ bám đường, phanh và đánh lái khó khăn hơn với người lái phổ thông. Dù xe hiện đại có nhiều hệ thống hỗ trợ để hạn chế rủi ro, điều đó đồng nghĩa bạn đang trả tiền cho sức mạnh mà thực tế không sử dụng hết.
Xe điện càng đẩy xu hướng này đi xa với những mẫu có khả năng tăng tốc 0-100 km/h dưới 3 giây - một con số ấn tượng nhưng gần như vô nghĩa với nhu cầu thực tế và thậm chí nguy hiểm nếu không kiểm soát tốt.
Ngành xe vẫn chuộng quảng cáo dựa trên mã lực vì dễ thu hút sự chú ý, dù hiện nay nhiều hãng đã chuyển trọng tâm sang tính năng an toàn và tiện nghi.
Những mẫu xe được yêu thích bởi cảm giác lái như Mazda MX-5, Toyota 86 hay Nissan 350Z đều có công suất dưới 300 mã lực, nhưng vẫn mang lại trải nghiệm thú vị nhờ sự cân bằng giữa động cơ, khung gầm và khả năng kiểm soát.
Với phần lớn người dùng, việc quá chú trọng vào mã lực hay thời gian tăng tốc 0-100 km/h không còn cần thiết. Trừ khi xe quá yếu, còn lại hầu hết các mẫu xe hiện nay đều dư sức đáp ứng nhu cầu di chuyển hàng ngày.
Thay vì chạy theo con số công suất, người mua nên quan tâm nhiều hơn đến các yếu tố thực tế như độ an toàn, độ bền và sự thoải mái.
