Theo tài liệu Tòa án Los Angeles công bố hôm 24/9, ông Maurice Hastings đã đạt được thỏa thuận với thành phố Inglewood về khoản bồi thường 25 triệu USD - khoản giải quyết án oan sai lớn nhất trong lịch sử bang California.
Cảnh sát và công tố viên dàn dựng bằng chứng
Ông Maurice Hastings, nay 72 tuổi, từng bị kết án tù chung thân không ân xá sau khi bị buộc tội tấn công tình dục và sát hại bà Roberta Wydermyer vào năm 1983. Nạn nhân năm đó đã tử vong do bị bắn vào đầu, song ông Hastings luôn khẳng định mình vô tội.
Bản cáo trạng đối với ông Hastings đã được đưa ra mà không có bằng chứng nào ràng buộc ông với vụ cướp, giết người và tấn công tình dục. Sự buộc tội này chỉ dựa trên cơ sở ông có đặc điểm ngoại hình tương tự nghi phạm.
Trong suốt quá trình, lời khai của nhiều nhân chứng về bằng chứng ngoại phạm của ông tại thời điểm vụ án xảy ra đã bị bỏ qua và không được chấp nhận.
Vụ kiện cáo buộc hai sĩ quan thuộc Sở Cảnh sát Inglewood và một điều tra viên của Văn phòng Biện lý Quận Los Angeles đã dàn dựng bằng chứng để buộc tội ông Hastings.
Phát biểu về thỏa thuận này, ông Hastings nói: “Không khoản tiền nào có thể bù đắp cho 38 năm cuộc đời bị đánh cắp, nhưng thỏa thuận này là một kết thúc xứng đáng cho hành trình quá dài, và tôi rất mong được tiếp tục cuộc sống”.
Trong quá trình điều tra ban đầu, điều tra viên đã thu thập mẫu dịch cơ thể từ hiện trường. Dù ông Hastings đã yêu cầu xét nghiệm ADN từ năm 2000 nhưng bị từ chối. Mãi đến năm 2021, sau khi ông nộp đơn lên Đơn vị Kiểm tra Tính toàn vẹn Kết án của công tố viên, kết quả xét nghiệm mới cho thấy ADN không hề trùng khớp với ông.
Hung thủ thực sự đã chết trong tù
Năm 2022, ở tuổi 69, bản án của ông chính thức bị hủy bỏ. Hồ sơ ADN sau đó đã khớp với một người có tên Kenneth Packnett từng bị kết án vì bắt cóc và cưỡng hiếp, trong một vụ án có tình tiết rất tương đồng với vụ sát hại Wydermyer.
Theo đó, chỉ ba tuần sau vụ giết người năm 1983, cảnh sát từng bắt giữ Kenneth Packnett vì một vụ trộm xe không liên quan. Họ đã tìm thấy đồ trang sức và ví tiền của nạn nhân trong người Packnett, nhưng người này không bao giờ bị điều tra liên quan đến vụ án.
Packnett, hung thủ thực sự trong vụ án oan nói trên, sau đó bị kết án trong một vụ án khác và đã chết trong tù vào năm 2020.
