"Tôi nghĩ chắc chắn sẽ có hàng trăm người, có thể lên tới hàng nghìn, thậm chí hàng nghìn người", Cảnh sát trưởng Francois-Xavier Bieuville phát biểu trên kênh truyền thông địa phương Mayotte La 1ere.

Khi được hỏi về số người chết do cơn bão có tên Chido này, Bộ Nội vụ Pháp cho biết "sẽ rất khó để thống kê hết tất cả nạn nhân" và hiện tại vẫn chưa thể xác định được con số cụ thể.

"Về con số thương vong, sẽ rất phức tạp, vì Mayotte là vùng đất Hồi giáo, nơi người chết được chôn cất trong vòng 24 giờ", một quan chức Bộ Nội vụ Pháp cho biết trước đó.

Bão Chido đã tấn công Mayotte vào đêm thứ Bảy, Meteo-France cho biết, với sức gió hơn 200 km/giờ, phá hủy nhiều nhà cửa và công trình. Đây là cơn bão mạnh nhất trong hơn 90 năm đổ bộ vào các đảo, theo dự báo của cơ quan này.

"Thành thật mà nói, những gì chúng tôi đang trải qua là một thảm kịch, bạn cảm thấy như mình đang ở hậu quả của một cuộc chiến tranh hạt nhân… Tôi đã chứng kiến cả một khu phố biến mất", một cư dân tại Mayotte cho biết.

Các cảnh quay trên không do lực lượng hiến binh Pháp chia sẻ cho thấy cảnh đổ nát của hàng trăm ngôi nhà tạm bợ nằm rải rác trên những ngọn đồi của một trong những hòn đảo Mayotte, nơi từng là điểm nóng về tình trạng nhập cư bất hợp pháp từ Comoros lân cận.

Trong vài thập kỷ qua, hàng nghìn người đã cố gắng vượt biển từ Comoros, ngoài khơi bờ biển Đông Phi, đến Mayotte, nơi có mức sống cao hơn và được hưởng hệ thống phúc lợi của Pháp. Theo Bộ Nội vụ Pháp, có hơn 100.000 người di cư không có giấy tờ đang sinh sống tại Mayotte.

Nằm cách Paris gần 8.000 km, Mayotte nghèo hơn đáng kể so với phần còn lại của Pháp và đã phải vật lộn với tình trạng bạo lực băng đảng và bất ổn xã hội trong nhiều thập kỷ. Hơn ba phần tư người dân Mayotte sống dưới mức nghèo khổ của Pháp.

Cơn bão tiếp tục đổ bộ vào miền bắc Mozambique vào Chủ nhật, nhưng cường độ ảnh hưởng vẫn chưa rõ ràng.

Hoàng Anh (theo AJ, CNN, Reuters)