Trước khi bước vào sân chơi chính tại Ả Rập Xê Út, U23 Việt Nam đã có hành trình vượt khó ngay từ vòng loại với các chiến thắng quan trọng trước U23 Singapore và U23 Yemen, qua đó giành ngôi đầu bảng và tấm vé chính thức dự vòng chung kết.
Tại vòng bảng, đoàn quân của huấn luyện viên Kim Sang-sik khởi sắc với phong độ ấn tượng. Trong trận ra quân, U23 Việt Nam đã có chiến thắng 2-0 trước U23 Jordan, mở màn một giải đấu đầy tự tin. Tại lượt tiếp theo, đội tiếp tục thắng U23 Kyrgyzstan 2-1 nhờ các bàn thắng quan trọng vào cuối trận, tạo thế thuận lợi trên bảng xếp hạng.
Bước vào trận cuối vòng bảng, U23 Việt Nam đối đầu với chủ nhà U23 Saudi Arabia - một đối thủ được đánh giá rất mạnh. Dù gặp nhiều khó khăn trước sức ép và thể lực vượt trội từ đối phương, đội bóng áo đỏ vẫn giữ vững tinh thần để giành chiến thắng 1-0 nhờ cú dứt điểm chính xác của Nguyễn Đình Bắc, qua đó kết thúc vòng bảng với 9 điểm trọn vẹn, đứng đầu bảng và giành vé vào tứ kết.
Tại vòng đấu loại trực tiếp, U23 Việt Nam tiếp tục gây ấn tượng khi đánh bại U23 UAE 3-2 trong một trận cầu kịch tính. Trận đấu buộc phải kéo dài sang hiệp phụ sau khi hai đội hòa nhau 2-2, và sự tỏa sáng của hàng công cùng bản lĩnh giữ nhịp thi đấu giúp U23 Việt Nam giành vé vào bán kết, bước vào giai đoạn mà chưa nhiều người dám tin.
Tuy vậy, ở bán kết, đội gặp thử thách lớn mang tên U23 Trung Quốc - đội bóng chưa từng thua trước Việt Nam ở các giải chính thức trước đây. "Những chiến binh sao vàng" đã thi đấu nỗ lực nhưng không thể vượt qua đối thủ mạnh và chấp nhận thất bại 0-3, qua đó lỡ mất cơ hội vào chung kết.
Không chịu đầu hàng, thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik bước vào trận tranh huy chương đồng gặp U23 Hàn Quốc - đối thủ từng một lần khiến Việt Nam thất bại trên sân khấu châu lục trước đó.
Trận đấu kết thúc với tỷ số hoà 2-2 sau 120 phút với những pha tấn công hấp dẫn và đầy kịch tính. Cuối cùng, U23 Việt Nam giành chiến thắng 7-6 trên chấm luân lưu 11m, với pha cản phá quyết định của thủ môn Cao Văn Bình, mang về tấm huy chương đồng danh giá và một chiến thắng lịch sử trước Hàn Quốc.
Thành tích này đã khiến người hâm mộ nước nhà phấn khích: từ những cung đường tại Hà Nội và nhiều thành phố khác bừng lên không khí ăn mừng rộn ràng, đến việc Thủ tướng Chính phủ Phạm Minh Chính gửi thư chúc mừng toàn đội, ghi nhận nỗ lực và tinh thần thi đấu kiên cường của các cầu thủ trẻ.
Không chỉ mang về danh hiệu, U23 Việt Nam còn nhận được “mưa tiền thưởng” từ Liên đoàn Bóng đá Việt Nam và các nhà tài trợ cho thành tích ấn tượng này, phản ánh giá trị chuyên môn và truyền cảm hứng lớn lao mà đội bóng đã đem đến người hâm mộ bóng đá.
Hành trình của U23 Việt Nam tại Giải U23 châu Á 2026 không chỉ là câu chuyện về những bàn thắng, những trận kịch tính và chiếc huy chương đồng - đó còn là minh chứng cho sự trưởng thành, bản lĩnh và tham vọng của bóng đá trẻ Việt Nam trên đấu trường châu lục, tạo tiền đề quan trọng cho những giải đấu tiếp theo của bóng đá quốc gia.
