Theo Đô đốc Franky Pasuna Sihombing, chỉ huy căn cứ hải quân Manado, vụ hỏa hoạn bùng phát vào trưa ngày 20/7 (giờ địa phương) khi phà KM Barcelona 5 đang trên hành trình từ cảng Melonguane đến Manado, thủ phủ tỉnh Bắc Sulawesi.
Hình ảnh lan truyền trên mạng xã hội ghi lại cảnh tượng kinh hoàng: ngọn lửa bùng lên dữ dội, khói đen cuồn cuộn bao trùm con phà. Trong cơn hoảng loạn, nhiều hành khách mặc áo phao đã nhảy xuống biển để thoát thân.
Lực lượng tuần duyên, sáu tàu cứu hộ và nhiều xuồng hơi được huy động ngay lập tức để tham gia cứu nạn. Các nhân viên cứu hộ đã đưa được hàng trăm hành khách đến các đảo lân cận an toàn. Ngoài ra, những ngư dân địa phương cũng dũng cảm hỗ trợ, cứu vớt nhiều người trôi dạt trên mặt biển động.
Tính đến nay, 571 người đã được xác nhận sống sót, theo trang Indonesia Business Post. Video về vụ việc cho thấy phần lớn những người thoát thân đều đang mặc áo pháo, qua đó giúp giảm thiểu rất nhiều thiệt hại về người. Hiện vẫn chưa có thông tin về số người mất tích (nếu có).
Nguyên nhân vụ cháy vẫn đang được điều tra. Phà KM Barcelona 5 có sức chứa tối đa 600 người, nhưng số lượng hành khách và thủy thủ đoàn trên phà tại thời điểm xảy ra sự cố chưa được xác định chính xác.
Indonesia, quốc gia với hơn 17.000 hòn đảo, phụ thuộc lớn vào phà để kết nối các khu vực. Tuy nhiên, các vụ tai nạn hàng hải xảy ra thường xuyên, phần lớn do thiếu sót trong việc kiểm tra và tuân thủ các tiêu chuẩn an toàn.
Vào đầu tháng này, một vụ tai nạn thương tâm xảy ra đêm 2/7 khi phà chở 65 người bị chìm gần đảo du lịch nổi tiếng Bali, Indonesia khiến nhiều người thiệt mạng và mất tích.
